Nevill Ruiter tweede na tien holes Grand Final

Nevill Ruiter staat na tien holes van de eerste ronde op de tweede plaats bij de Pro Golf Tour Grand Final op Hulencourt Golf Club in België. De 24-jarige Nederlander, die pas in augustus zijn debuut als professional maakte, noteert -5 en volgt op twee slagen van koploper Jaka Babnik uit Slovenië. Voor Ruiter is het een veelbelovend vervolg op een sensationeel eerste seizoen als prof.

Sterke start op Hulencourt

Op de baan van Hulencourt Golf Club, waar de Pro Golf Tour dit weekend zijn seizoensfinale afwerkt, draait de Nederlander tot dusver foutloos. Na tien holes van de eerste ronde staat -5 op zijn scorekaart, goed voor de tweede plaats in het klassement. Alleen de Sloveen Jaka Babnik doet het met -7 beter. Ruiter is daarmee tot dusver de best geklasseerde Nederlander of Belg in het toernooi.

Ook andere landgenoten en Belgen laten zich zien op het leaderboard. Nathan Cossement uit België staat op -3, terwijl Dario Antonisse eveneens in de kopgroep meedraait. Antonisse voert samen met Kristof Ulenaers dit najaar de strijd om de eindzege in de Order of Merit van de Pro Golf Tour, maar het is Ruiter die dinsdag de meeste aandacht trekt met zijn vroege koppositie.

De Hulencourt Masters Pro Golf Tour Grand Final is de laatste en meest prestigieuze wedstrijd van het seizoen, met een prijzenpot van 50.000 euro. Het toernooi wordt gespeeld van 29 september tot en met 1 oktober, nadat er eerder deze week al een pro-am aan voorafging.

Van amateurtop naar profcircuit

Dat Ruiter zich thuis voelt op het hoogste niveau, is geen verrassing voor wie zijn amateurjaren heeft gevolgd. De golfer uit Bergen, Noord-Holland, veroverde in 2024 de Nederlandse Amateur-titel en werd dit jaar tweede op het European Amateur. Via het College of Charleston, waar hij in 2022 tot Rookie of the Year van de CAA werd verkozen, bouwde hij een reputatie op als een van de sterkste amateurs van Nederland.

Zijn laatste twee optredens als amateur waren minstens zo indrukwekkend. Ruiter plaatste zich voor The Open Championship en liet daar in de tweede ronde een score van 68 slagen noteren, al was dat niet genoeg om de cut te halen. Kort daarna schreef hij golfgeschiedenis door als eerste Nederlander ooit de matchplayfase van het US Amateur te bereiken, op Merion Golf Club. Pas in de laatste 32 moest hij zijn meerdere erkennen.

Meteen succesvol als beginnend prof

Na die twee hoogtepunten besloot Ruiter de overstap naar het profcircuit te maken. Zijn debuut op de Mono Gelpenberg Open in augustus verliep meteen veelbelovend: na rondes van 68 en 64 slagen ging hij als koploper de slotronde in, voordat een aantal bogeys en een dubbele bogey op de vijfde en zevende hole hem terugwierpen naar de derde plaats. Daarmee verdiende hij zijn allereerste profcheque van 1.767,50 euro.

Een tweede optreden op Stippelberg leverde een zevende plaats op. Bij zijn derde toernooi als professional, het Nationaal Open op Swinkelsche, volgde meteen de eerste profzege: Ruiter eindigde op 21 onder par en won met acht slagen voorsprong op nummer twee Tim van der Steen. Een indrukwekkende reeks resultaten voor iemand die nog maar enkele weken geleden zijn amateurstatus inleverde.

Belang van de Grand Final

De Grand Final in Hulencourt is voor spelers als Ruiter een kans om het seizoen in stijl af te sluiten en zich verder te bewijzen op het Nederlands-Belgische profcircuit. Met nog twee rondes te spelen is er voor de Nederlander nog volop werk aan de winkel om zijn koppositie in de tweede plaats vast te houden of zelfs de koppositie over te nemen van Babnik.

Voor GolfVandaag-lezers is het een verhaal om te volgen: een golfer die dit seizoen in razend tempo de stap zette van amateurtop naar profwinnaar, en die nu al meedoet om de hoogste posities op de belangrijkste wedstrijd van het Pro Golf Tour-seizoen.

Met nog acht holes te spelen in de eerste ronde en twee volledige rondes daarna, is er voor Nevill Ruiter nog een lange weg te gaan in Hulencourt. Maar na een seizoen waarin hij als kersverse professional al een toernooi won en tot twee keer toe knap presteerde als amateur op het hoogste niveau, is een sterk resultaat bij de Grand Final allerminst een verrassing.