Sky Sports haalt exclusieve rechten voor nieuwe vrouwenleague WTGL binnen

Sky Sports heeft de exclusieve uitzendrechten voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland verworven voor de WTGL, de nieuwe indoor teamcompetitie voor vrouwen die vanaf 8 november van start gaat. De competitie, opgezet in samenwerking met de LPGA Tour, brengt vijf teams met in totaal 25 topspeelsters samen in een speciaal gebouwde arena in Florida.

Zusje van de TGL van McIlroy en Woods

De WTGL volgt hetzelfde concept als de TGL, de technologisch geavanceerde indoor teamcompetitie die twee jaar geleden werd opgezet door TMRW Sports, het bedrijf achter onder meer Rory McIlroy en Tiger Woods. Net als bij de mannencompetitie strijden teams in een op maat gebouwde arena, het SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida, in een format dat golf nadrukkelijk als teamsport presenteert.

De vijf deelnemende teams zijn Atlanta Drive, Boston Common Golf, Los Angeles Golf Club, Motor City Golf Club en New York Golf Club. Samen brengen de rosters 48 Solheim Cup-deelnames en 15 majorzeges mee. Onder de bekendste namen bevinden zich Charley Hull en Lottie Woad bij Boston Common Golf, Lydia Ko en Rose Zhang bij New York Golf Club, Michelle Wie West bij Los Angeles Golf Club, en Lexi Thompson en Jeeno Thitikul bij Motor City Golf Club.

Groot mediapakket voor Sky Sports

Voor Sky Sports maakt de deal onderdeel uit van een uitgebreid golfpakket, waarin ook twee extra seizoenen van de mannencompetitie TGL, gepresenteerd door SoFi, zijn opgenomen. Zowel het seizoen 2026 als 2027 van de WTGL wordt exclusief uitgezonden op de Britse zender, met elke wedstrijd — inclusief de play-offs — live te volgen.

In de Verenigde Staten gaat de competitie op zondag 8 november van start op ESPN, met een openingswedstrijd tussen Los Angeles Golf Club en New York Golf Club. De Amerikaanse uitzendingen worden verdeeld over ABC, ESPN en ESPN2, terwijl sportzender ION de competitie toevoegt aan zijn groeiende aanbod van vrouwensport. De play-offs aan het einde van het seizoen staan gepland van 20 tot en met 23 december.

Vijf teams met internationale allure

Ook bij de andere teams is de internationale spreiding opvallend. Atlanta Drive brengt onder anderen Minjee Lee, Yuka Saso en Charley Hull-teamgenote Andrea Lee samen, terwijl Los Angeles Golf Club naast Michelle Wie West ook met Aki Iwai en Gaby Lopez een sterk internationaal gezelschap op de been brengt. Bij Motor City Golf Club voegt Brooke Henderson zich bij Thitikul en Thompson, en bij New York Golf Club completeren Linn Grant, Danielle Kang en Yana Wilson het team rond Ko en Zhang.

Door speelsters uit de Verenigde Staten, Europa, Azië en Oceanië in dezelfde teams te plaatsen, wijkt de samenstelling van de WTGL-teams bewust af van de landenteams die golffans kennen van de Solheim Cup. In plaats van nationale trots staat bij de WTGL de teamprestatie binnen een door de competitie samengesteld gezelschap centraal, geheel naar het voorbeeld van de TGL.

Nieuw podium voor de LPGA Tour

Voor de LPGA Tour betekent de WTGL een extra podium naast het reguliere toernooiseizoen, vergelijkbaar met de rol die de TGL inmiddels vervult voor een aantal mannelijke topspelers. Het format, met kortere wedstrijden in een gecontroleerde indooromgeving, is vooral bedoeld om een breder en jonger publiek te bereiken buiten het traditionele toernooiseizoen om.

Dat de competitie meteen een breed internationaal gezelschap aan topspeelsters heeft weten te strikken, onderstreept de ambities van de organisatoren. Met namen die ook op de reguliere LPGA Tour tot de absolute top behoren, hoopt de WTGL zich in korte tijd te ontwikkelen tot een vaste waarde op de winterse golfkalender.

De aankomende weken moet blijken of het nieuwe format ook bij het publiek aanslaat. Met de rechtendeal van Sky Sports is in ieder geval verzekerd dat kijkers in het Verenigd Koninkrijk en Ierland de hele eerste twee seizoenen kunnen volgen, inclusief de beslissende play-offs in december.