Pepperell vecht zich naar één slag van de leiding bij DP World India Championship

Eddie Pepperell staat na twee rondes van de DP World India Championship nog maar één slag achter de leiders. De Engelsman, die eerder deze week nog op de grens van zijn DP World Tour-kaart voor 2027 bungelde, kaartte op Delhi Golf Club een 71 en een 66 en noteerde daarmee zeven onder par.

Zware dag door ingehaald schema

Door het verloren speeltijd op de eerste dag door onweer, moest Pepperell vrijdag in één dag 36 holes afwerken om het schema van de DP World India Championship weer gelijk te trekken. Voor de 35-jarige Engelsman pakte die marathondag precies goed uit. Na een degelijke eerste ronde van 71 volgde een sterke 66, waarmee hij zeven onder par staat en nog maar één slag terug moet zoeken op de koplopers.

Voor het toernooi in Delhi stond Pepperell er duidelijk minder goed voor. Eerder deze week schreven we al over hoe de Engelsman op de grens van zijn DP World Tour-kaart voor 2027 bungelde: hij eindigde gedeeld 55e bij de Open de España en schoof daarmee van de 101e naar de 100e plek op de Race to Dubai-ranglijst. De India Championship is het voorlaatste toernooi van het reguliere seizoen, waardoor zijn kans om de seizoensfinale in Korea te halen tot dusver klein leek.

"Niet bezig met kaart of klassement"

Pepperell zelf wilde na afloop niet te veel stilstaan bij de rekensommen rond zijn status. Hij zei dat hij zich niet bezighoudt met zijn kaart of de ranglijst, en simpelweg probeert goed te golfen en van de reis te genieten, samen met zijn vrouw Jen, die voor hem caddiet. De lange dag met 36 holes noemde hij een flinke inspanning, maar wel een die zijn hoofd juist leeg hield van alle andere zaken eromheen.

Over zijn spel was de Engelsman overwegend positief. Hij roemde zijn drives en korte spel, al frustreerde zijn ijzerspel hem op momenten. Per saldo vindt hij dat hij beter speelt dan voor zijn blessure. Pepperell liep eerder dit jaar een nekblessure op die hem een maand aan de kant hield, en hij gaf eerder aan in die periode ook met mindere momenten te hebben gekampt. Over de baan in Delhi zei hij dat die spelers beloont die rustig blijven en simpelweg een score neerzetten.

Status bleef lang onzeker

Voor Pepperell is dit niet de eerste keer dat hij zijn DP World Tour-kaart in gevaar ziet komen. Hij verloor zijn kaart in 2016, maar heroverde die later. In 2024 verloor hij zijn status opnieuw, waarna hij via de Tourschool zijn plek op de DP World Tour terugveroverde. Een sterk weekend in Delhi zou zijn vooruitzichten voor volgend seizoen aanzienlijk verbeteren.

Zware week voor het hele veld

Pepperell was niet de enige die last had van het verstoorde schema op Delhi Golf Club. Door de hevige onweersbuien op de openingsdag moesten meerdere spelers vrijdag in één dag 36 holes afwerken, wat de nodige fysieke en mentale veerkracht vroeg van het hele veld. Juist in die chaotische omstandigheden wist Pepperell zijn beste golf van de week te laten zien, met zijn 66 in de tweede ronde als absolute uitschieter.

De DP World India Championship is een van de laatste toernooien van het reguliere seizoen voor de DP World Tour Play-Offs, en telt daarom zwaar mee in de Race to Dubai-ranglijst. Voor spelers die, net als Pepperell, rond de grens van een volledige kaart bungelen, is ieder punt in deze slotfase van het seizoen van belang. Een goed resultaat in Delhi zou zijn status voor 2027 een stuk minder onzeker maken dan een week eerder nog het geval leek.

Met nog twee rondes te spelen op Delhi Golf Club blijft het koppeloton dicht bij elkaar. Voor Pepperell telt vooral dat hij zichzelf weer in de strijd heeft gevochten, na een week waarin zijn status nog allesbehalve zeker leek.