Voetballegende Ronaldo Nazario slaat tee-shot bij DP World India Championship

Voetballegende Ronaldo Nazario, beter bekend onder zijn bijnaam "R9", heeft donderdag een opvallend bezoek gebracht aan de DP World India Championship in New Delhi. De Braziliaan, tweevoudig winnaar van de Ballon d'Or en tweevoudig wereldkampioen met Brazilie, sloeg op de baan van Delhi Golf Club een tee-shot richting de fairway, vastgelegd op beeld door de Britse sportzender Sky Sports.

Een frisse gast tussen de golfprofessionals

Beelden van het moment, gepubliceerd door de Britse zender, tonen hoe Ronaldo zich tussen de spelers van de DP World Tour begeeft en zelf een slag plaatst op de openingshole. Over de precieze aanleiding van zijn aanwezigheid, of hij meespeelde in een pro-am of slechts langs kwam als gast van de organisatie, is door de berichtgeving niets bekendgemaakt. Golftoernooien op de DP World Tour organiseren rond grote evenementen als dit vaker een pro-am met bekende namen uit andere sporten en de entertainmentwereld, al is niet bevestigd dat dit hier het geval was.

Groot sterrendom op en naast de baan

De DP World India Championship, gespeeld op Delhi Golf Club, trekt dit jaar een sterrenveld met onder anderen Tommy Fleetwood, titelverdediger van het toernooi, Rory McIlroy, Patrick Reed, Justin Rose en Shane Lowry. De eerste ronde werd donderdag vertraagd door onweer, wat de competitie zelf tijdelijk stillegde. Het bezoek van Ronaldo viel samen met die openingsdag en zorgde voor extra aandacht rond een toernooi dat voor de DP World Tour een belangrijke stap vormt in de verdere uitbouw van golf in India. Met een prijzenpot van vier miljoen dollar is het de grootste editie van het toernooi tot nu toe, en voor topspelers als McIlroy spelen ook de punten voor de eindstand van de Race to Dubai een rol zo laat in het seizoen.

Van voetbalicoon naar clubbestuurder

Buiten het voetbalveld bouwde Ronaldo de afgelopen jaren een tweede carriere op als sportbestuurder en ondernemer. Hij is voorzitter van het Spaanse Real Valladolid en eigenaar van de Braziliaanse club Cruzeiro, en hij heeft via het bedrijf 9ine Sports and Entertainment een belang van 45 procent in een onderneming die actief is buiten het reguliere voetbal. Een bezoek aan een internationaal golftoernooi past in dat bredere beeld van een voormalig topsporter die zich inmiddels op uiteenlopende terreinen binnen de sportwereld begeeft.

Golf en voetbal, twee werelden die vaker samenkomen

De combinatie van voetbal en golf is bepaald niet nieuw: voetballers en oud-voetballers duiken wereldwijd steeds vaker op bij golftoernooien, als gast, als investeerder of als amateur-deelnemer aan een pro-am. Voor de DP World India Championship betekent de aanwezigheid van een voetballegende als Ronaldo in elk geval een extra moment van aandacht buiten de golfwereld, op een dag die voor de spelers zelf vooral in het teken stond van weersoverlast en een onderbroken openingsronde. Voor de DP World Tour, die de afgelopen jaren bewust inzet op nieuwe markten als India, komt zichtbaarheid buiten de kernfans van de sport goed uit, en een moment met een wereldster uit het voetbal levert in dat opzicht aandacht op die een gewone openingsronde zelden haalt.

Of Ronaldo de resterende dagen van het toernooi, dat zondag wordt afgesloten, nog een keer langs de baan te zien is, is niet bekend. Voor de organisatie van de DP World India Championship is de aandacht in elk geval mooi meegenomen: het toernooi moet de komende jaren uitgroeien tot een vaste waarde op de kalender van de DP World Tour, en elk moment dat de naam van het evenement buiten de golfpagina's opduikt, past in die ambitie.