Pranavi Urs bezorgt India eerste individuele golfgoud op Aziatische Spelen sinds 2002

Pranavi Urs heeft als eerste Indiase vrouw ooit individueel goud gewonnen in het golftoernooi van de Aziatische Spelen. De 23-jarige golfster uit Mysuru kwam terug van een triple bogey in de slotronde en won uiteindelijk met één slag verschil op het Kasugai Country Club East in Aichi-Nagoya, Japan.

Dramatische slotronde

Urs ging met een voorsprong van drie slagen de laatste ronde in, maar zag die marge op de derde hole vrijwel direct verdampen na een triple bogey. Daardoor kwam de Chinese Yin Ruoning, zesvoudig winnares op de LPGA Tour, zelfs even naast of voor haar te staan.

De Indiase vocht zich echter terug met birdies op de zesde en tiende hole. Op hole 13 viel de beslissende putt pas na enkele seconden aarzelen in de hole, voordat Urs haar ronde met vijf pars afsloot. Met een eindscore van 15 onder par, 265 slagen, hield ze Yin Ruoning en de Singaporese Shannon Tan - beiden op 14 onder - net achter zich.

Einde van 24 jaar wachten

De gouden medaille van Urs betekent het einde van een wachttijd van 24 jaar voor India in het individuele golftoernooi van de Aziatische Spelen: de laatste Indiase gouden medaille dateerde van Shiv Kapur in 2002, bij de mannen. Bij de vrouwen was het nationale record eerder een zilveren medaille, gewonnen door Aditi Ashok.

"Dat is altijd het doel geweest: altijd de eerste willen zijn om iets te doen", zei Urs na afloop. "De eerste zal altijd de eerste blijven." Naast haar individuele titel hielp ze India samen met Ashok en Diksha Dagar ook aan de zilveren medaille in het landenklassement bij de vrouwen, achter China.

Trailblazer Ashok bleef net onder de top drie

Dat juist Aditi Ashok meehielp aan het Indiase succes is symbolisch. Ashok, al sinds 2016 prof, geldt als het boegbeeld van het Indiase damesgolf nadat ze bij de Olympische Spelen van Tokio in 2021 vierde eindigde, op slechts één slag van een medaille. Met rondes van 67, 66, 68 en 68 kwam ze toen tot 15 onder par en greep ze net naast de play-off om brons. Dat die doorbraak destijds uitbleef, maakte de hernieuwde belangstelling voor Indiaas golf des te groter - een belangstelling die met het individuele goud van Urs een vervolg krijgt.

Voor de golfsport in India, waar cricket verreweg de populairste sport is, bieden dit soort continentale successen een zeldzaam moment in de nationale schijnwerpers. Met zowel het individuele goud van Urs als het landenzilver van Ashok, Urs en Dagar samen, was de editie van Aichi-Nagoya in alle opzichten de beste Aziatische Spelen voor het Indiase damesgolf tot nu toe.

Goud ook voor de mannen

Bij dezelfde Aziatische Spelen pakte ook de Zuid-Koreaan Tom Kim goud in het individuele mannentoernooi, een resultaat dat hem meteen vrijstelling oplevert van de verplichte militaire dienst in Zuid-Korea. Voor zowel Urs als Kim vormde het continentale toernooi in Japan daarmee het decor van een carrièrehoogtepunt, ver weg van de reguliere internationale golfkalender waarop beiden normaal gesproken actief zijn.

Met Ashok, Urs en Dagar als teamgenoten en een zilveren medaille in het landenklassement erbij, was de Aziatische Spelen van Aichi-Nagoya in alle opzichten een succesvol toernooi voor de Indiase golfploeg.