Tom Kim twee slagen achter leiding na openingsronde Aziatische Spelen

Tom Kim is de eerste ronde van het golftoernooi op de Aziatische Spelen begonnen met een score van 3 onder par (67) en staat daarmee gedeeld zevende, twee slagen achter de gedeelde koplopers. Op Kasugai Country Club in Japan speelde de Zuid-Koreaan woensdag zijn openingsronde, nog geen week na zijn laatste optreden voor het International Team bij de Presidents Cup.

Higa en Wang aan de leiding

Kazuki Higa uit Japan en Wang Wei-hsuan uit Chinese Taipei gingen de eerste dag aan de leiding met allebei een ronde van 65 slagen, 5 onder par. Tom Kim volgt samen met drie andere spelers op de gedeelde zevende plaats. Landgenoot Mun Do-yeob deed het nog iets beter: hij kaartte een bogeyvrije 66, 4 onder par, en staat gedeeld derde - net als Kim twee slagen achter de koplopers. Een derde Zuid-Koreaan, Kim Seong-hyeon, noteerde 2 onder par en deelt de negende plaats.

Zuid-Korea goed op weg in teamklassement

Ook in het teamklassement, waarin per land de twee beste scores van de dag meetellen, doet Zuid-Korea goede zaken. Het team staat gedeeld tweede op 7 onder par, twee slagen achter koploper Japan. Drie spelers per land maken deel uit van het teamonderdeel, met Kim, Mun en Kim Seong-hyeon als het Zuid-Koreaanse trio. Het golftoernooi op de Aziatische Spelen kent zowel een individueel als een teamonderdeel, voor zowel mannen als vrouwen, en wordt gespeeld over vier rondes tot en met zaterdag 3 oktober op Kasugai Country Club.

Ook bij de vrouwen scherpe scores

Bij de vrouwen ging de eerste dag naar Shannon Xuan Yin Tan uit Singapore, die met een ronde van 63 liefst 7 onder par noteerde en daarmee de ruimste voorsprong van het toernooi heeft. Pranavi Sharath Urs uit India volgt op de tweede plaats. De Filipijnse Bianca Pagdanganan deelt de derde plaats na een ronde van 67, 3 onder par.

Vrijstelling van militaire dienst als inzet

Voor Kim staat er in Japan meer op het spel dan alleen een medaille. Hij vertrok eerder deze week direct na de Presidents Cup naar Japan, in de hoop met goud op de Aziatische Spelen vrijstelling te krijgen van de verplichte militaire dienst in Zuid-Korea. Zowel een gouden medaille in het individuele toernooi als goud met het landenteam levert die vrijstelling op.

Zuid-Korea kent voor fysiek gezonde mannen een verplichte diensttijd van achttien tot eenentwintig maanden. Topsporters die goud winnen op de Aziatische Spelen of een medaille pakken op de Olympische Spelen kunnen daarvan worden vrijgesteld. Landgenoten Sungjae Im en Si Woo Kim maakten in 2023 al gebruik van diezelfde route: zij wonnen destijds teamgoud op de Aziatische Spelen in Hangzhou en konden zo zonder onderbreking doorspelen op de PGA Tour.

Kim zelf was bij de Presidents Cup op Medinah Country Club de meest constante speler aan de kant van het International Team: hij speelde alle vijf sessies en won zijn laatste partij nog. Die vorm nam hij mee naar Japan, waar hij ondanks de lange reis en het tijdsverschil meteen een solide openingsronde neerzette.

Vervolg deze week

De Aziatische Spelen lopen tot en met zaterdag, met in totaal vier rondes voor zowel het individuele toernooi als het teamtoernooi. Donderdag staat de tweede ronde op het programma, waarin moet blijken of Kim, Mun en Kim Seong-hyeon de aansluiting met de koplopers weten te behouden - en of Zuid-Korea de druk op koploper Japan in het teamklassement kan opvoeren.