R&A houdt vrijstelling voor LIV Golf-spelers bij Open Championship 2027 nog aan

The R&A heeft de kwalificatiepaden voor The Open Championship van 2027 op St Andrews bekendgemaakt, maar houdt de vaste vrijstelling voor de beste speler op de LIV Golf Order of Merit voorlopig aan. De organisatie wil eerst weten hoe de competitie er in 2027 uitziet voordat zij een plek toekent.

Wat er is veranderd

Bij eerdere edities van The Open Championship kreeg de hoogst geklasseerde speler op de LIV Golf Order of Merit die nog niet op een andere manier geplaatst was, automatisch een startbewijs. Vorig jaar ging die vrijstelling naar Joaquin Niemann. Voor de 155th Open op St Andrews in 2027 bevestigt The R&A dat de spots voor de PGA Tour, de DP World Tour en de Asian Tour binnen de Open Qualifying Series gewoon behouden blijven, maar dat de LIV-vrijstelling "onder herziening" blijft totdat het LIV Golf-schema voor 2027 vaststaat.

In een verklaring stelt The R&A dat vrijstellingscategorieën jaarlijks worden herzien en geactualiseerd, zodat de startplekken bij The Open de resultaten weerspiegelen die spelers daadwerkelijk op de proftours behalen. Zolang niet duidelijk is hoe en of LIV Golf in 2027 nog een volwaardig seizoen speelt, wil de organisatie zich niet op voorhand vastleggen op een gegarandeerde plek voor de reeks.

De aanleiding: financiële onzekerheid bij LIV Golf

De beslissing van The R&A volgt op het faillissementsverzoek dat LIV Golf recent indiende via Chapter 11-faillissementsbescherming, nadat het Saudi-Arabische Public Investment Fund had laten weten zijn financiering van de competitie na het seizoen 2026 stop te zetten. Spelers als Jon Rahm, Bryson DeChambeau en Dustin Johnson zouden daardoor nog voor meerdere miljoenen dollars aan achterstallige betalingen tegoed hebben. Zolang niet vaststaat in welke vorm, met welk schema en met welke financiering LIV Golf verdergaat, kan The R&A ook niet vaststellen wie er precies voor een Order of Merit-vrijstelling in aanmerking zou komen.

Andere kwalificatiepaden blijven intact

Voor spelers zonder vaste plek blijft de Open Qualifying Series de belangrijkste route naar St Andrews: negentien kwalificatietoernooien in vijftien landen, verspreid over onder meer de PGA Tour, de Korn Ferry Tour, de DP World Tour, de Asian Tour, de KPGA Tour, de Japan Golf Tour, de Sunshine Tour en de Challenge Tour of Australasia. LIV-spelers die niet via de wereldranglijst of een andere categorie geplaatst zijn, kunnen zich via die weg alsnog plaatsen, of via Regional Qualifying en Final Qualifying in Groot-Brittannië zelf.

Waarom dit meer is dan een LIV-kwestie

De maatregel raakt niet alleen LIV Golf zelf, maar ook de bredere discussie over hoe de grote kampioenschappen omgaan met een competitie waarvan de toekomst ongewis is. Voor spelers die de afgelopen jaren via de Order of Merit-vrijstelling naar The Open mochten, betekent dit dat zij dit keer niet automatisch op een ticket voor St Andrews kunnen rekenen en dus, net als spelers op de reguliere tours, via de Qualifying Series of de wereldranglijst hun eigen plek zullen moeten veroveren.

The R&A benadrukt dat de deur niet definitief dicht is: zodra het LIV Golf-schema voor 2027 is bevestigd, kan de vrijstelling alsnog worden toegekend. Tot die tijd blijft de status van de plek in de lucht hangen, net als de toekomst van de competitie waar hij aan verbonden is.

Het is niet de enige regelkwestie waarmee The R&A deze week naar buiten kwam: eerder deze week stelden The R&A en de USGA ook al een kortere driver en een tragere golfbal bij proftoernooien voor. Tot het LIV Golf-schema voor 2027 vaststaat, blijft ook onduidelijk of er volgend jaar op St Andrews weer een vaste LIV-plek te vergeven is.