Waarom wereldnummer 1 Scheffler zo lastig te koppelen is voor Team USA

Ondanks zijn dominantie op de PGA Tour blijkt Scottie Scheffler voor kapitein Brandt Snedeker een van de lastigste spelers om goed te koppelen in teamverband. Snedeker noemt het vinden van de juiste partner voor de wereldnummer 1 een echte “challenge”, nu blijkt dat Scheffler sinds 2023 al zeven verschillende partners heeft gehad in Ryder Cup- en Presidents Cup-wedstrijden.

Sterkste speler, wisselvallig koppel

Scheffler staat al geruime tijd ononderbroken op de eerste plaats van de wereldranglijst en geldt individueel als de beste speler ter wereld. In teamverband op de Ryder Cup en de Presidents Cup ligt dat anders: zijn resultaten in fourballs en foursomes zijn opvallend wisselvalliger dan zijn individuele vorm zou doen vermoeden. Snedeker gaf deze week toe dat het precies om die reden een uitdaging is om voor Scheffler de juiste partner te vinden op Medinah.

Een reeks aan combinaties

Sinds zijn debuut op de Presidents Cup van 2022, waar Scheffler samen met Sam Burns zwaar verloor, heeft de Amerikaan al zeven verschillende partners naast zich gehad in teamwedstrijden. Bij de Ryder Cup van 2023 in Rome ging Scheffler de foursomes in met Brooks Koepka, een combinatie die het onderspit moest delven tegen het Europese koppel. Op de Presidents Cup van 2024 vormde hij samen met Russell Henley een winnend koppel, met een score van 2-1 in hun onderlinge wedstrijden. Diezelfde combinatie Scheffler-Henley kon dat succes echter niet doortrekken naar de Ryder Cup van vorig jaar op Bethpage Black, waar het koppel zonder overwinning bleef.

Het patroon dat daaruit naar voren komt, is dat Snedeker en zijn voorgangers als Amerikaans kapitein tot dusver geen vaste, structureel winnende combinatie voor Scheffler hebben kunnen vinden, ondanks dat er inmiddels meerdere Ryder Cups en Presidents Cups zijn verstreken om dat uit te proberen.

Zoektocht naar de juiste chemie

Voor Snedeker is de puzzel dit keer extra relevant, omdat Team USA op Medinah met zeven spelers uit de actuele wereldtop 10 aantreedt en de kapitein dus voldoende alternatieven heeft om mee te experimenteren. Toch is puur talent volgens teamgolf-watchers geen garantie voor een goede combinatie in fourballs of foursomes: chemie op de baan, complementaire speelstijlen en ervaring met elkaar spelen wegen vaak zwaarder dan de individuele wereldranglijst van de twee spelers.

Snedeker liet in aanloop naar donderdag niet los met wie hij Scheffler in de openingswedstrijden laat starten, maar koos er uiteindelijk voor om hem samen met Sam Burns - zijn partner van de mislukte start in 2022 - de eerste fourball-wedstrijd te laten spelen. Het is daarmee opnieuw een nieuwe poging om de puzzel rond de beste speler ter wereld dit keer wel goed te leggen.

Waarom de keuze zo lastig is

In fourballs speelt elke speler zijn eigen bal en telt per hole alleen de beste score van het koppel, terwijl in foursomes de twee spelers om beurten dezelfde bal raken. Beide formats vragen om een andere vorm van samenwerking dan de individuele stroke play-toernooien waarin Scheffler al zijn hele carrière uitblinkt. Een kapitein moet daarom niet alleen naar de wereldranglijst kijken, maar ook naar wie onder de matchplay-druk van een Ryder Cup of Presidents Cup het beste bij een absolute uitblinker als Scheffler past, zowel qua speelstijl als qua mentaliteit op de baan.

Belang voor het eindresultaat

Voor Team USA is het niet onbelangrijk om Scheffler goed inpasbaar te krijgen in de teamonderdelen: hoe beter hij scoort in de fourballs en foursomes, hoe groter de marge waarmee de Amerikanen de zondagse singles ingaan. Voor Ogilvy's International Team is elk zwak Amerikaans koppel juist een kans om punten te pakken voordat de ploegen zondag individueel tegenover elkaar staan.

Of Snedeker er dit keer wel in slaagt om voor Scheffler de combinatie te vinden die op de baan het verschil maakt, wordt donderdag voor het eerst duidelijk wanneer de fourball-wedstrijden op Medinah van start gaan.