Wyndham Clark: "Media heeft mij tot schurk gemaakt" voor Presidents Cup

Wyndham Clark heeft aan de vooravond van de Presidents Cup gereageerd op zijn imago als schurk van het Amerikaanse golf. De Amerikaan, die deze zomer op Shinnecock Hills zijn tweede US Open-titel veroverde ondanks een vijandig publiek, hoopt dat de fans in Chicago hem dit keer wél steunen. "De media heeft mij tot de schurk gemaakt, terwijl ik mezelf niet zo zie", zei Clark voorafgaand aan de eerste fourballs op Medinah Country Club.

Vijandige tribunes bij de US Open

Clark won deze zomer op Shinnecock Hills, gelegen op Long Island, zijn tweede major, maar de titel werd overschaduwd door een onwelwillend publiek. Grote delen van de tribunes steunden openlijk Scottie Scheffler, die lange tijd in de race leek te zitten voor de titel, en lieten Clark tijdens de slotronde duidelijk merken dat hij niet de populairste naam op het leaderboard was. Ook bij het BMW Championship in augustus kreeg de Amerikaan volgens eigen zeggen weinig aanmoediging van het publiek, ondanks een sterk seizoen waarin hij zich met de US Open-titel opnieuw bij de absolute wereldtop voegde.

Clark zegt niet goed te begrijpen waarom uitgerekend hij zo wordt weggezet. "De media heeft mij tot de schurk gemaakt, terwijl ik mezelf niet zo zie", zei hij voorafgaand aan de Presidents Cup op Medinah Country Club. "Uiteindelijk zou het fijn zijn als mensen voor mij zouden juichen en iemand anders de underdog was."

Napijn van het incident op Oakmont

De weerstand tegen Clark gaat voor een deel terug op vorig jaar, toen hij na het missen van de cut bij de US Open op Oakmont uit frustratie twee kluisjes in de spelerskleedkamer beschadigde. De golfclub verbood hem destijds de toegang totdat hij de schade had vergoed, een donatie aan een goed doel had gedaan en een cursus woedebeheersing had afgerond. Beelden van de vernielde kluisjes gingen destijds viraal en blijven Clark bij delen van het publiek achtervolgen, ook nu hij als major-winnaar en Presidents Cup-speler naar Medinah afreist.

Hoop op steun bij de Presidents Cup

Bij de Presidents Cup speelt Clark voor het eerst sinds die ophef weer voor Amerikaans publiek, nu als lid van het team van captain Brandt Snedeker op Medinah. Anders dan bij een individueel toernooi als de US Open staat hij er dit keer niet alleen voor: hij vertegenwoordigt Team USA in een landenwedstrijd, waar het publiek doorgaans achter de eigen ploeg staat ongeacht de reputatie van de individuele spelers. Clark hoopt dat dat verschil hem dit keer in zijn voordeel werkt.

"Als ik bij de Presidents Cup geen liefde krijg, terwijl ik voor Team USA speel, dan weet ik het ook niet meer, dan verhuis ik naar Mexico", grapte Clark. Over de sfeer in Chicago was hij tot dusver wel te spreken: "Het is geweldig geweest. Amerikaanse fans zijn de beste, zeker hier in Chicago. We krijgen alleen maar liefde."

Meteen aan de bak tegen Fox en Scott

Clark hoeft niet lang te wachten om te ontdekken hoe het thuispubliek op Medinah op hem reageert. In de openingssessie fourballs vormt hij een koppel met Collin Morikawa, tegen de Nieuw-Zeelander Ryan Fox en de Australiër Adam Scott van het International Team. Het is de vierde van vijf wedstrijden op donderdag, in een sessie die wordt afgetrapt door Scottie Scheffler en Sam Burns tegen Min Woo Lee en Sungjae Im.

Hechte groep rond captain Snedeker

Clark schetste in de aanloop naar Medinah ook een beeld van de onderlinge verhoudingen binnen het Amerikaanse team. Hij noemde Justin Thomas de meest gepassioneerde speler van de ploeg en Patrick Cantlay juist degene die de minste emotie toont. Scottie Scheffler omschreef hij als het grootste competitiebeest van de groep, Collin Morikawa als bestgeklede speler en Xander Schauffele als de grootste dolle op de baan.

De uitspraken van Clark sluiten aan bij eerdere berichten waarin Scheffler zelf al afstand nam van geruchten over een slechte sfeer binnen Team USA. Waar die geruchten volgens Scheffler vooral van buitenaf worden gevoed, benadrukt Clark vanuit zijn eigen ervaring dat de groep rond captain Snedeker juist hecht aanvoelt, ook al krijgt niet elke speler in de ploeg evenveel steun van het publiek.

Format van de Presidents Cup

De 2026-editie van de Presidents Cup wordt van donderdag 24 tot en met zondag 27 september gespeeld op Medinah Country Club nummer 3, in de buurt van Chicago. Net als bij de Ryder Cup bestaat het programma uit fourballs en foursomes op de eerste drie dagen, gevolgd door twaalf singles op de slotdag. Team USA, met zeven spelers uit de actuele mondiale top-10, geldt vooraf als torenhoge favoriet tegen het International Team van captain Geoff Ogilvy.

Of het thuispubliek Clark inderdaad de steun geeft waar hij op hoopt, zal in de loop van donderdagmiddag blijken, zodra de vierde fourball-wedstrijd op Medinah op gang komt.