Scheffler toont klasse: concedeert putt na verstoring door fan bij Presidents Cup

Scottie Scheffler concedeerde zondag tijdens de slotdag van de Presidents Cup een putt van ruim negen meter aan zijn tegenstander Nico Echavarria, nadat een toeschouwer midden in Echavarria's afslag had geschreeuwd. De wereldnummer 1 sprak de fan direct fel toe en maakte de verstoring goed met een sportief gebaar. Team USA won de Presidents Cup daarna met 17-13 van het International Team op Medinah Country Club.

Verstoring tijdens de afslag

Het incident vond plaats op de 14e hole tijdens de singles op de slotdag. Terwijl Echavarria zijn afslag voorbereidde, riep een toeschouwer midden in diens swing “Go Scottie”. Echavarria liet daardoor zijn concentratie verliezen en sloeg de bal niet zoals gepland weg. Scheffler, die op dat moment tegenover Echavarria stond in de singles, draaide zich meteen om naar de tribune.

Scheffler grijpt in

“Het is gewoon belachelijk, iemand die in zijn swing van de tee roept. Daar is absoluut geen plaats voor”, zei Scheffler achteraf. “Je zou dertig seconden tot een minuut stilte moeten krijgen wanneer je over de bal staat of je klaarmaakt om te slaan, en het is gewoon frustrerend.” Scheffler concedeerde vervolgens de par-putt van ruim negen meter die Echavarria op de 14e green had liggen, ook al stond die niet meer vast op winst. Het gebaar werd door meerdere Amerikaanse media omschreven als een van de meest sportieve momenten van het toernooi. Echavarria reageerde na afloop lovend op zijn tegenstander: “Hij is gewoon anders. Hoe goed hij ook is, hij is een echt geweldige gast.”

Sterk slotweekend voor Scheffler

Scheffler was het hele weekend een van de uitblinkers voor Team USA. In de four-ball op zaterdagochtend vormde hij samen met Sam Burns een koppel tegen Hideki Matsuyama en Ryo Hisatsune. Het duo stond met nog vijf holes te spelen een hole achter, tot Scheffler op de vijftiende hole een birdieputt van ruim vier meter maakte. “Ik was gewoon aan het wachten tot een putt erin zou vallen. Het gat voelde een tijdje klein aan, maar op 15 ging hij open, en dat was een belangrijke, want Ryo lag ongeveer op dezelfde lijn als ik”, vertelde Scheffler na afloop. Na zijn birdie maakte Burns op de zestiende en zeventiende hole ook nog eens twee birdieputts op rij, waarmee de partij werd beslist. Opvallend genoeg liet aanvoerder Brandt Snedeker Scheffler in de middagfoursomes op de bank, en koppelde hij Burns aan Wyndham Clark. Scheffler nam de beslissing sportief op: “We zijn altijd voorbereid op alles. Ik heb dit jaar al veel golf gespeeld. Ik ga gewoon zitten en de jongens aanmoedigen.” In de slotdag-singles won Scheffler zijn partij tegen Echavarria alsnog met 2&1 en sloot hij het toernooi af met een persoonlijk record van 3 overwinningen en 1 nederlaag.

Team USA wint de Presidents Cup

Team USA stond na de vrijdag nog met 7-3 achter, maar knokte zich in het weekend terug naar de grootste comeback in de geschiedenis van de Presidents Cup en pakte de cup uiteindelijk met 17-13. Eerder deze week klaagde ook Wyndham Clark, ploeggenoot van Scheffler, over de ongewoon stille sfeer bij de Amerikaanse aanhang op Medinah. Het gedrag van de fan op de 14e hole tijdens de slotdag stond daarmee in schril contrast met die eerdere kritiek.

Scheffler's gebaar overschaduwde uiteindelijk de irritatie over het incident. Verschillende Amerikaanse golfmedia noemden het optreden van de wereldnummer 1 een schoolvoorbeeld van sportiviteit, in een week die voor Team USA toch al eindigde met de titel.