Shane Lowry naar vier slagen voorsprong in slotronde Amgen Irish Open

Lowry begon de derde ronde met een marge van drie slagen, maar zag die voorsprong tijdelijk verdampen toen de Deen Jacob Skov Olesen op de voorste negen met een eagle en een birdie uitkwam op 31 slagen en zo gelijk kwam aan de top van het leaderboard. Op de achterste negen sloeg de thuisspeler echter terug met een ijzersterke serie: Lowry one-putte alle negen greens, maakte daarbij drie birdies en zes pars, en besloot zijn ronde met een fraaie pitch vanaf links van de laatste green tot op ruim een meter voor een afsluitende par.

Olesen kwam na de negende hole niet meer tot een birdie en sloot zijn ronde af met een bogey op de achttiende, goed voor een 66 en een totaal van 12-onder. Daarmee is de Deen de enige die Lowry voorlopig nog kan bijhouden. Joaquín Niemann noteerde eveneens een 66 en staat op zeven slagen van de koploper.

Een toernooi met wisselende koplopers

De Amgen Irish Open kende dit jaar een grillig verloop aan de top van het leaderboard. Niemann trok na de openingsronde met een 65 en vier birdies op rij in zijn slotstretch nog even de leiding naar zich toe, met een marge van twee slagen. Lowry nam de koppositie vervolgens zelf over met een baanrecord van 62 slagen, goed voor een marge van drie slagen bij de start van het weekend, en breidde die voorsprong zaterdag verder uit tot vier slagen. Het deelnemersveld in Doonbeg bevatte behalve Niemann ook andere spelers die inmiddels op de LIV Golf-circuit actief zijn, onder wie Jon Rahm, Adrian Meronk en Tom McKibbin, wat de Amgen Irish Open dit jaar tot een van de weinige DP World Tour-toernooien maakte met een sterk internationaal deelnemersveld. Niet elke bekende naam overleefde het weekend: Tyrrell Hatton kwam niet voorbij de cut na een ronde van acht-over.

Tweede Irish Open-titel binnen bereik

Lowry won de Amgen Irish Open al eens, in 2009, destijds nog als amateur. Een tweede titel op zijn nationale open zou een bijzondere prestatie zijn voor de 39-jarige golfer, die de afgelopen jaren tot de vaste top van de DP World Tour en de PGA Tour behoort. Een thuisoverwinning voor eigen publiek in Doonbeg geldt algemeen als een van de meest gewilde resultaten in het Ierse golf, en Lowry liet dat zaterdag ook merken met zijn feestelijke slotronde voor de eigen achterban langs de baan.

Titelverdediger Rory McIlroy kende een minder soepele week. Waar Lowry zijn putter liet gloeien, kwam McIlroy juist niet tot zijn beste niveau op de greens en liep hij verder uit op de koploper dan hij bij aanvang van het weekend had gehoopt. Voor McIlroy, die de titel in Doonbeg verdedigde, is een goede slotronde vooral nog een zaak van eer.

Waarom dit voor Nederlandse en Belgische fans relevant is

De Amgen Irish Open trekt van oudsher veel belangstelling van golffans in de Benelux, mede omdat het toernooi een vast onderdeel is van het DP World Tour-schema dat ook Nederlandse en Belgische spelers doorlopen. Thomas Detry miste dit jaar de cut in Doonbeg, waarmee hij voor de Belgische aanhang niet meer in beeld is voor het slotweekend. Voor het Nederlandse en Belgische publiek blijft de strijd om de titel dan ook vooral een kwestie van toekijken hoe Lowry zijn voorsprong probeert te verzilveren tegen een veld dat ondanks de afwezigheid van Detry nog altijd sterk bezet is.

Slotronde

Lowry vertrekt zondag als torenhoge favoriet voor de eindzege, met Skov Olesen als voornaamste achtervolger op vier slagen en Niemann als outsider op zeven slagen. Bij een gelijke stand na 72 holes volgt een play-off. Het is aan Lowry om onder het toeziend oog van eigen publiek de klus af te maken op Trump International Golf Links.