Ryder Cup-sterren missen Abu Dhabi Aldar Championship

Vier Ryder Cup-spelers van Team Europa — Matt Fitzpatrick, Shane Lowry, Bob MacIntyre en Justin Rose — spelen niet mee in het Abu Dhabi Aldar Championship, de aftrap van de DP World Tour Play-Offs van 5 tot 8 november op Yas Links. Meerdere spelers noemden eerder al hun ongemak met wedstrijden in het Midden-Oosten vanwege de regionale spanningen, al zijn spelers niet verplicht aan te geven of veiligheid of planning de echte reden is.

Wie ontbreekt er allemaal

Naast Fitzpatrick, Lowry, MacIntyre en Rose staan ook Alex Fitzpatrick, Min Woo Lee, Ludvig Åberg, Si Woo Kim en Ryan Gerard niet op de deelnemerslijst voor Abu Dhabi. Dat is opvallend, want alle negen hadden zich via hun plaats op de Race to Dubai gekwalificeerd voor het veld van zeventig spelers dat er wel voor kiest om te spelen.

Open-kampioen Ryan Fox, de hoogst geklasseerde speler die ontbreekt in Abu Dhabi, blijft wel gewoon in beeld voor de DP World Tour Championship in Dubai, een week later. Koplopers als Rory McIlroy en Jon Rahm staan juist wel op de deelnemerslijst in Abu Dhabi.

Zorgen over veiligheid in de regio

De afwezigheid volgt op aanhoudende onrust in het Midden-Oosten. Houthi-aanvallen op Saoedi-Arabië hebben de vrees voor een breder regionaal conflict aangewakkerd, en meerdere afwezige spelers hadden al eerder twijfels geuit over wedstrijden in de regio.

Matt Fitzpatrick liet weten dat hij er, zoals de zaken er nu voor staan, "niet bepaald naar uitkijkt" om te gaan. Fox, die zelf wel reist voor de Dubai-finale, zei dat hij begrijpt dat "sommige jongens bedenkingen hebben". Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken geeft voor de regio geen reisverbod af, maar waarschuwt wel voor mogelijke verstoringen, en ook de Amerikaanse overheid adviseert reizigers om een bezoek aan de Verenigde Arabische Emiraten te heroverwegen.

De DP World Tour bevestigde eerder deze maand nog dat de Play-Offs, ondanks de spanningen in het Midden-Oosten, gewoon doorgaan in Abu Dhabi en Dubai. Dat de tour aan de twee locaties vasthoudt, verandert dus niets aan de keuzevrijheid van individuele spelers om al dan niet af te reizen.

Gevolgen voor de Race to Dubai

Sportief is er veel op het spel. De top vijf van de Race to Dubai staat wél volledig aan de start in Abu Dhabi, waardoor het toernooi zowel de nummer 1-positie als de Harry Vardon Trophy kan bepalen. Eugenio Chacarra leidt het klassement met 669,27 punten na zijn zege in het DP World India Championship, gevolgd door Patrick Reed en Rory McIlroy. Casey Jarvis en titelverdediger Aaron Rai completeren de top vijf.

Voor de afwezigen heeft het wegblijven wel degelijk gevolgen. Fitzpatrick (10e) en Lowry (16e) blijven in de race voor de Dubai-finale, waar alleen de beste vijftig spelers na Abu Dhabi aan mogen deelnemen. Voor Bob MacIntyre (56e), Justin Rose (69e), Si Woo Kim (62e) en Ryan Gerard (70e) ligt dat anders: zij kunnen onmogelijk nog bij de beste vijftig komen en missen daardoor automatisch de DP World Tour Championship. Alex Fitzpatrick (24e), Min Woo Lee (38e) en Ludvig Åberg (45e) hebben hun deelname aan Dubai nog niet bevestigd; Åberg moet zijn positie zelfs nog verbeteren om zich te plaatsen.

Het Abu Dhabi Aldar Championship kent een prijzenpot van 9 miljoen dollar, met 1,53 miljoen dollar voor de winnaar.

Extra gewicht door terugkeer van oud-LIV-spelers

De slotfase van het seizoen krijgt dit jaar extra lading doordat de DP World Tour-kaart voor 2027 ongewoon fel bevochten wordt. De afgelopen weken keerden onder meer Louis Oosthuizen, Thomas Pieters en Graeme McDowell terug vanuit LIV Golf, terwijl spelers als Pablo Larrazábal en Söderberg juist moesten knokken om hun kaart te behouden. Die herschikking maakt elk punt in de Race to Dubai waardevoller, ook voor namen die nu in Abu Dhabi ontbreken.

Het Abu Dhabi Aldar Championship wordt van 5 tot 8 november gespeeld op Yas Links. Een week later volgt de DP World Tour Championship op Jumeirah Golf Estates in Dubai, waar de tien beste eindigers een bonus van 6 miljoen dollar verdelen en de winnaar 2 miljoen dollar opstrijkt.