Smotherman wint Bermuda Championship na play-off

Austin Smotherman heeft de Bermuda Championship op zijn naam geschreven. De Amerikaan versloeg Seamus Power in een play-off en pakte daarmee zijn tweede PGA Tour-titel van het seizoen, nadat het toernooi door aanhoudende harde wind was ingekort tot 54 holes.

Storm verstoort slotronde

Het PGA Tour-toernooi op Port Royal Golf Course in Southampton, Bermuda, kreeg aan het einde van het weekend te maken met hevige windstoten vanaf de Atlantische Oceaan. De organisatie besloot de vierde en laatste ronde, die zondag gespeeld had moeten worden, volledig te schrappen vanwege de onspeelbare omstandigheden op de kliffen rond de baan. Daardoor kwam de eindstand al na 54 holes tot stand, met Smotherman en Power gedeeld aan de leiding op -16 (197 slagen). Smotherman noteerde rondes van 65, 66 en 66, terwijl Power met 66, 64 en 67 precies hetzelfde totaal haalde. Een groep van drie achtervolgers, onder wie Taylor Moore en Corey Conners, eindigde op twee slagen van de koplopers.

Play-off beslist op derde extra hole

Omdat beide spelers met exact dezelfde score eindigden, moest een play-off op maandag de winnaar aanwijzen. Smotherman en Power speelden de par-3 zestiende hole van Port Royal twee keer over zonder dat er een beslissing viel; beide golfers noteerden telkens een par. Pas op de derde extra hole kwam de ontknoping: Smotherman sloeg een birdie, terwijl Power genoegen moest nemen met een bogey. Daarmee was de tweede PGA Tour-zege van Smotherman een feit.

Tweede succes van het seizoen

Voor Smotherman is het zijn tweede overwinning binnen een maand tijd. Eerder deze maand won hij voor het eerst in zijn carrière, bij de Bank of Utah Championship — destijds al in zijn honderdste PGA Tour-start. Met de zege in Bermuda schreef hij in korte tijd twee PGA Tour-titels op zijn naam en bevestigde hij zijn uitstekende vorm richting het einde van het kalenderjaar. De overwinning levert hem 1.080.000 dollar en 500 FedExCup-punten op. Voor Power, die in 2022 zelf nog de Bermuda Championship won, betekent de nederlaag in de play-off een gemiste kans op een derde titel op de PGA Tour en op Port Royal in het bijzonder, een baan waar de Ier zich duidelijk thuis voelt.

Belgisch tintje in Bermuda

Ook voor de Belgische golffans was er reden om het klassement in Bermuda in de gaten te houden. Adrien Dumont de Chassart eindigde na 54 holes op de zeventiende plaats, een resultaat waarmee hij zich dit weekend al in positieve zin liet zien op Port Royal en zijn seizoen op de PGA Tour met een solide prestatie afsloot.

De Bermuda Championship is traditioneel een van de laatste reguliere toernooien van het PGA Tour-seizoen voordat de aandacht verschuift naar het vervolg van het kalenderjaar. De tour verlegt de aandacht nu naar Mexico, waar het seizoen op het Amerikaanse continent de komende weken verdergaat. Voor Smotherman wacht de uitdaging om zijn sterke vorm van oktober door te trekken naar de slotfase van het jaar, met twee titels in korte tijd als bewijs dat hij momenteel tot de vormvastste spelers van de tour behoort.

Smotherman speelde college golf aan Southern Methodist University (SMU), destijds als teamgenoot van Bryson DeChambeau, en verzamelde daarna eerst ervaring via de Korn Ferry Tour voordat hij zich definitief op de PGA Tour vestigde. Dat hij nu binnen een maand tijd twee hoofdprijzen pakt, onderstreept hoe snel zijn carrière de laatste weken een nieuwe wending heeft genomen. Met de extra FedExCup-punten uit Bermuda verstevigt hij bovendien zijn positie voor de rest van het PGA Tour-seizoen.