Zo zou Tiger Woods zich alsnog kunnen plaatsen voor de nieuwe PGA Tour Championship Series

Tiger Woods heeft in theorie drie routes om vanaf 2028 te spelen in de nieuwe PGA Tour Championship Series, de topklasse van het herziene Amerikaanse tourssysteem. Dat meldt golf.com op basis van de reglementen die bij de aankondiging van de nieuwe structuur zijn vrijgegeven. Woods kan zijn plek veiligstellen via zijn positie op de ranglijst van carrieregeld, via vijftien starts in het seizoen 2027, of via een medische beoordeling door een onafhankelijk panel.

De PGA Tour maakte eerder dit seizoen bekend dat vanaf 2028 een Championship Series en een Challenger Series naast elkaar bestaan, met promotie en degradatie tussen beide niveaus. GolfVandaag berichtte destijds al over de opzet van dat nieuwe systeem, waarin de Championship Series plaats biedt aan ongeveer 120 spelers en de majors, The Players Championship en de grootste reguliere toernooien omvat.

Naast de routes die specifiek voor Woods gelden, bepaalt de nieuwe structuur ook dat de top 70 spelers op de eindstand van de FedExCup van 2027 automatisch doorstromen naar de Championship Series. De topklasse omvat vanaf 2028 in totaal maximaal 24 toernooien, met een minimumbedrag van 20 miljoen dollar aan prijzengeld per toernooi, waaronder de majors en The Players Championship.

Drie mogelijke routes voor Woods

Volgens golf.com kan Woods, die als speler in de top 50 van de carrieregeldlijst staat, gebruikmaken van een eenmalige vrijstelling op basis van die positie. Voorwaarde daarvoor is dat hij in 2027 minimaal vijftien PGA Tour-toernooien speelt, iets wat hij sinds 2018 niet meer heeft gedaan. Daarnaast zou een toernooizege in 2027 hem automatisch een plek opleveren. Als derde optie noemt golf.com de mogelijkheid dat Woods leunt op een medische beoordeling van een onafhankelijk panel, gezien zijn aanhoudende herstel, waarmee hij mogelijk niet aan de eis van vijftien starts hoeft te voldoen.

Het medium concludeert dat onzeker blijft of de meest iconische golfer van zijn generatie uiteindelijk een plek krijgt in de competitie die hij zelf mee hielp vormgeven: Woods maakte deel uit van de commissie die het nieuwe systeem ontwikkelde en reageerde destijds enthousiast op de veranderingen.

Wie zich al wel plaatste

Golf.com zette ook op een rij welke spelers via de bestaande regels al voor de Championship Series van 2028 in aanmerking komen. Majorwinnaars van dit seizoen krijgen een vrijstelling van vijf jaar: dat geldt onder anderen voor Rory McIlroy, Wyndham Clark, Ryan Fox en Aaron Rai. Ook spelers die de top 30 van de FedExCup haalden, zoals Patrick Cantlay en Si Woo Kim, en toernooiwinnaars van dit seizoen zoals Matt Fitzpatrick, die de Zurich Classic samen met zijn broer Alex Fitzpatrick won, zijn al binnen.

Een aparte categorie vormen de spelers die via hun positie in de top 50 van de carrieregeldlijst een eenmalige vrijstelling kunnen activeren door in 2027 vijftien keer te spelen, dezelfde route die voor Woods openstaat. Onder hen noemt golf.com onder meer Jordan Spieth, Jason Day en Rickie Fowler.

Onzekerheid rond Rahm en DeChambeau

Voor Jon Rahm en Bryson DeChambeau ligt de situatie ingewikkelder. Beiden zouden in theorie hun majorzege uit het verleden kunnen gebruiken voor een vrijstelling van vijf jaar, Rahm via zijn Masters-titel van 2023 en DeChambeau via zijn US Open-zege van 2024, maar dan moeten ze wel terugkeren naar de PGA Tour. Hun toekomst is onduidelijk sinds LIV Golf begin deze maand een gerechtelijke herstructurering onder hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissementswet aanvroeg. Golf.com noemt hun status daarom nadrukkelijk onzeker.

Met het seizoen 2027 dat de laatste kwalificatiekans biedt voordat de nieuwe structuur ingaat, blijft de vraag of Woods, Rahm en DeChambeau volgend jaar sowieso weer regelmatig een PGA Tour-scorekaart invullen minstens zo relevant als de reglementen zelf.