Toorop hoopt op laatste kans in St Andrews

Mike Toorop staat als eerste reserve klaar voor de Alfred Dunhill Links Championship, het 25e-jubileumtoernooi dat vanaf donderdag wordt gespeeld op de Old Course van St Andrews, Carnoustie en Kingsbarns. Met Joost Luiten en Darius van Driel afwezig, is de golfer uit Hoorn de enige Nederlander die nog uitzicht heeft op een plek in het veld — mits er op het laatste moment een deelnemer afzegt.

Wachten op een telefoontje

Voor Toorop komt het aankomende weekend neer op wachten. Als eerste reserve op de deelnemerslijst kan hij alleen meedoen aan de Alfred Dunhill Links Championship als een van de 168 geplaatste spelers zich terugtrekt. Zulke afzeggingen komen in de aanloop naar een groot toernooi regelmatig voor, door blessures, planningswijzigingen of een laat besluit om toch niet af te reizen naar Schotland. Voor de 27-jarige Toorop, die dit seizoen vooral actief is op de HotelPlanner Tour met incidentele starts op de DP World Tour, zou een plek in het veld een unieke kans zijn: spelen op de Old Course, de bakermat van de golfsport, tijdens een toernooi dat als een van de hoogtepunten van het Europese golfseizoen geldt.

Toorop liet dit seizoen al zien dat hij in vorm is. Eerder dit jaar noteerde hij een gedeelde zesde plaats bij de Raiffeisenbank Golf Challenge in Tsjechië, goed voor bijna 11.000 euro prijzengeld, en stond hij rond begin augustus op de 97e plaats van de Road to Mallorca-ranglijst. Die resultaten onderstrepen waarom een sponsorplek of reserveticket op de DP World Tour voor hem dit seizoen geen uitzondering meer is, maar een terugkerende mogelijkheid.

Luiten en Van Driel kiezen voor rust

Dat Toorop de enige Nederlandse naam is die nog aan de Alfred Dunhill Links Championship kan meedoen, komt doordat Joost Luiten en Darius van Driel er bewust voor kiezen om deze week niet te spelen. Beide golfers geven voorrang aan het sparen van energie voor de laatste fase van het seizoen, met het oog op de beslissende play-offtoernooien in Abu Dhabi en Dubai waar de laatste tourkaarten en Race to Dubai-posities worden verdeeld. Luiten staat momenteel 66e op de jaarranglijst, Van Driel bezet de 69e plek — beide posities die dicht genoeg bij de cruciale grens liggen om iedere resterende speelweek zorgvuldig te moeten afwegen.

Het is een keuze die past bij hoe DP World Tour-spelers aan het einde van het seizoen moeten schaken met hun schema: een extra week op een veeleisende linksbaan kan waardevol zijn voor vorm en zelfvertrouwen, maar kost ook fysieke reserves die in de laatste, beslissende weken van het seizoen zwaarder kunnen wegen dan een optreden bij een toernooi zonder officiële kwalificatie vooraf.

Een toernooi zonder kwalificatie

De Alfred Dunhill Links Championship kent geen open kwalificatierondes: het deelnemersveld van 168 spelers wordt volledig samengesteld op uitnodiging, aangevuld met een reservelijst voor eventuele afzeggingen. Dat maakt de positie van Toorop dit jaar op de reservelijst extra kostbaar — zonder een reguliere kwalificatieroute is een reserveplek voor spelers als hij vaak de enige weg naar zo'n groot toernooi.

Het toernooi zelf viert dit jaar zijn 25e editie en staat bekend als het enige proftoernooi dat jaarlijks op de Old Course van St Andrews wordt gespeeld. De eerste drie ronden worden verdeeld over de Old Course, Carnoustie en Kingsbarns Golf Links, waarna het veld na de cut voor de slotronde terugkeert naar St Andrews. Met een prijzenpot van vijf miljoen dollar en een sterk internationaal deelnemersveld is het een van de meest prestigieuze weken op de DP World Tour-kalender.

Belang voor het Nederlandse golf

Mocht Toorop alsnog een plek veroveren, dan zou hij dit jaar de enige Nederlandse deelnemer zijn op een podium dat voor golffans in Nederland en België een bijzondere status heeft: de Old Course geldt wereldwijd als de geboorteplek van de sport, en een Nederlandse naam op het scorebord tijdens het jubileumtoernooi zou voor extra aandacht zorgen rond een week die toch al veel bekijks trekt. Voorlopig blijft het voor Toorop afwachten of dat telefoontje met goed nieuws komt voordat de eerste bal donderdag wordt geslagen.