Yamashita houdt grip op Maybank Championship, Hull en Woad zakken terug in Kuala Lumpur

Titelverdedigster Miyu Yamashita heeft na de derde ronde van de Maybank Championship in Kuala Lumpur een voorsprong van twee slagen. Charley Hull en Lottie Woad, de twee Engelse publiekslievelingen in het veld, zakten zaterdag juist terug in de rangschikking.

De Maybank Championship wordt gespeeld op de West Course van de Kuala Lumpur Golf & Country Club en is goed voor een prijzenpot van drie miljoen dollar. Het toernooi maakt deel uit van de Aziatische najaarsswing van de LPGA Tour en trekt een sterk bezet veld, met onder meer Ruoning Yin, Hae Ran Ryu en Hye Jin Choi in de buurt van de top van het klassement.

Yamashita blijft foutloos

De Japanse golfster noteerde zaterdag een vijf-onder-par ronde van 67 en staat na drie ronden op een totaal van 198 slagen, achttien onder par. Yamashita nam na de tweede ronde al de leiding over en breidde die voorsprong zaterdag verder uit. ‘Het was vandaag ook een heel fijne ronde’, zei de titelverdedigster na haar ronde.

Een tweede Maybank-titel zou een nieuwe comeback-overwinning betekenen voor Yamashita, die het toernooi vorig jaar via een play-off van drie speelsters won. Dit seizoen was de Japanse al goed voor meerdere LPGA-zeges, onder meer bij de CPKC Women's Open, waar ze een baanrecord neerzette.

Die titel kwam vorig jaar tot stand na een opmerkelijke inhaalrace: Yamashita begon de slotronde nog acht slagen achter de koploper, maakte dat goed met een foutloze 65 en won de play-off van Hye-Jin Choi en Hannah Green met een birdie op de eerste extra hole. Dit jaar hoeft ze niet op zo'n ontsnapping te vertrouwen: met een marge van twee slagen gaat ze als duidelijke favoriet de laatste ronde in.

Hull en Woad zakken terug

Voor Charley Hull verliep de derde ronde veel minder soepel. De Engelse golfster kaartte een 72 en staat nu op negen onder par, een gedeelde achttiende plek. Landgenote Lottie Woad deed het beter met een ronde van 65 en klom naar tien onder par, acht slagen achter koploper Yamashita, en is daarmee Hull voorbijgegaan in de tussenstand.

Hull, die als nummer acht van de wereld een van de smaakmakers in het veld is, komt dit weekend niet meer in de buurt van de titelstrijd, maar kan met een sterke slotronde nog wel plekken goedmaken in de einduitslag.

Liu en Roussin-Bouchard in het spoor

Achter Yamashita voert een groepje achtervolgers de druk op. De Chinese Yan Liu kaartte met 63 de beste ronde van de dag en deelt de tweede plek met de Franse Pauline Roussin-Bouchard, die na de openingsronde nog zelf de leiding had en zaterdag een 67 liet noteren. ‘Stap voor stap, gewoon in het moment blijven’, zei Liu over haar aanpak.

Hull en Woad maakten dit jaar ook deel uit van het Europese team dat in september de Solheim Cup heroverde op de Verenigde Staten, met een eindstand van 15-13. Een goed resultaat in Kuala Lumpur zou een mooi slotstuk zijn van een sterk golfjaar voor beide Engelsen.

Slotronde zondag

Zondag wordt de vierde en laatste ronde van de Maybank Championship gespeeld. De live-uitzending begint in de nacht van zaterdag op zondag vanaf 02.30 uur Nederlandse tijd, met uitgebreide dekking vanaf 05.00 uur. Wie wint, mag zich de tweede Maybank-kampioene op rij noemen in een veld met meerdere grote namen uit de wereldtop.