Yamashita verdedigt met succes titel bij Maybank Championship

Miyu Yamashita heeft zondag haar titel bij de Maybank Championship met succes verdedigd. De Japanse golfster bleef de Chinese Yan Liu op Kuala Lumpur Golf & Country Club twee slagen voor en werd de eerste golfster die het LPGA-toernooi twee jaar op rij wint.

Foutloze slotronde

Yamashita noteerde na rondes van 65, 66 en 67 zondag een vijf-onder-par 68, met vijf birdies en één bogey op de par-4 negende hole. Daarmee kwam ze uit op een eindtotaal van 266 slagen, 22 onder par. 'Ik ben gewoon heel blij dat ik de titel heb gewonnen', zei Yamashita na afloop.

'Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik het toernooi twee jaar op rij zou kunnen winnen', voegde ze toe.

Liu houdt de druk erop

Yan Liu deed er alles aan om de titelverdedigster van de Maybank Championship alsnog voorbij te gaan. De Chinese golfster, die zaterdag met een 63 de beste ronde van het toernooi noteerde, kaartte zondag eveneens een 68 en kwam uiteindelijk twee slagen tekort op 268, 20 onder par. Pauline Roussin-Bouchard deelde met een slotronde van 69 de derde plek met de Thaise amateur Marisa Tojai, beiden op 19 onder par, terwijl de Australische Robyn Choi met een 69 als vijfde eindigde op 17 onder par. Yamashita streek voor de zege 450.000 dollar op uit de totale prijzenpot van drie miljoen dollar, tegenover 275.721 dollar voor Liu en 200.016 dollar voor Roussin-Bouchard.

Het sterk bezette veld, met onder meer Ruoning Yin, Lottie Woad en Charley Hull, kon Yamashita uiteindelijk niet van een tweede opeenvolgende titel afhouden.

Eerste golfster met twee Maybank-titels op rij

Met de zege schrijft Yamashita geschiedenis: zij is de eerste golfster die de Maybank Championship twee jaar achter elkaar wint. Vorig jaar veroverde ze de titel nog via een pittige inhaalrace en een play-off, nadat ze de slotronde acht slagen achter de koploper was begonnen. Dit jaar was dat niet nodig: ze nam na de tweede ronde de koppositie over en breidde die voorsprong zaterdag verder uit, voordat ze de marge zondag over de streep trok zonder nog serieus in de problemen te komen.

Het is volgens Sky Sports al haar derde LPGA-titel van dit seizoen, na eerdere zeges bij de Meijer LPGA Classic en de CPKC Women's Open, waar ze met negen slagen voorsprong won. De 25-jarige Yamashita maakte vorig jaar als rookie indruk door de AIG Women's Open te winnen en werd afgelopen augustus al de snelste Japanse speelster ooit die vier LPGA-titels behaalde. Met haar vijfde carrièretitel in Kuala Lumpur bevestigt ze haar status als een van de constantste speelsters van het seizoen.

De Maybank Championship bestaat sinds 2023 en kende tot dit jaar nog geen enkele herhaalwinnaar. De Française Céline Boutier pakte de eerste editie na een play-off tegen Jeeno Thitikul, die een jaar later opnieuw als runner-up eindigde toen Yin Ruoning het toernooi won met een recordscore van 23 onder par. Met haar tweede titel op rij is Yamashita dus de eerste golfster die erin slaagt haar titel in Kuala Lumpur te verdedigen.

Vooruitblik

Voor de LPGA Tour zit de Aziatische najaarsswing er met de Maybank Championship op. Het volgende toernooi op de kalender is de Toto Japan Classic in Omitama, niet ver van Tokio, waar de Japanse Yamashita als publiekslieveling weer op veel steun van het thuispubliek kan rekenen.