Zach Bauchou slaat career-best 62 en grijpt leiding bij Bank of Utah Championship

Zach Bauchou heeft donderdag de eerste ronde van de Bank of Utah Championship afgesloten met een carrierebeste 9 onder par 62, goed voor zijn eerste 18-holes leiding ooit op de PGA Tour. De Amerikaan birdiede zijn laatste twee holes op Black Desert Resort in Ivins, Utah, en gaat de tweede ronde in met een voorsprong van een slag op een groep van acht achtervolgers.

Twee birdies op de laatste twee holes

Bauchou maakte indruk met zijn afsluiting: op de par-3 17e hole holede hij een birdieputt van ruim 3,5 meter, waarna hij op de 602 yard lange, parallelle slothole in twee slagen het green bereikte en vanaf ruim 7 meter de birdieputt binnen tikte. Die sterke finish bracht zijn totaal op 62, de laagste ronde van zijn PGA Tour-loopbaan en de beste score van de dag op een baan waar sowieso laag gescoord werd.

Eerste leiding in PGA Tour-carriere

Voor Bauchou is het de eerste keer dat hij na een ronde alleen aan de leiding staat op de PGA Tour. De Amerikaan staat als rookie dit seizoen 86e op de FedExCup-ranglijst; alleen de top 100 na afloop van de FedExCup Fall in november behoudt volledige PGA Tour-status voor 2027. Een goed resultaat in Utah zou daarom niet alleen een eerste toernooizege dichterbij brengen, maar ook direct bijdragen aan het behoud van zijn kaart voor volgend seizoen.

Acht spelers op een slag

Direct achter Bauchou, op 8 onder par, staat een groep van acht spelers gedeeld tweede: Sudarshan Yellamaraju, David Lipsky, Stephan Jaeger, Steven Fisk, Jordan Smith, Kevin Roy, Kevin Streelman, Nick Dunlap en Austin Smotherman. Garrick Higgo maakt met 7 onder deel uit van de achtervolgende groep op de gedeelde 11e plaats. Het dichte klassement bovenaan belooft een spannend vervolg voor de rest van het toernooi.

Belang voor status in 2027

De Bank of Utah Championship is het tweede van acht toernooien in de FedExCup Fall-reeks, het slotgedeelte van het PGA Tour-seizoen waarin spelers buiten de zekerheid van hun kaart nog kunnen strijden voor status voor volgend seizoen. Er staat in totaal 6 miljoen dollar aan prijzengeld op het spel, met 1,08 miljoen dollar voor de winnaar, en de titel levert bovendien 500 FedExCup-punten, een tweejarige tourkaart en uitnodigingen voor The Players Championship en de PGA Championship op.

Finau speelt voor eigen publiek

De wedstrijd krijgt dit jaar een extra lokale lading omdat Tony Finau, geboren en getogen in Salt Lake City, voor het eerst in zijn carriere meedoet aan het toernooi in zijn eigen staat. Finau maakte donderdag geen deel uit van de absolute top van het klassement, maar zijn deelname aan Black Desert Resort blijft een van de verhalen van de week op een toernooi dat zich in drie edities al tot een vaste waarde op de Utahse golfkalender heeft ontwikkeld.

Met een carrierebeste ronde, een krappe marge boven acht achtervolgers en status voor 2027 die voor meerdere spelers op het spel staat, is de toon gezet voor een Bank of Utah Championship waarin de koppositie dit weekend nog weleens van eigenaar kan wisselen.

Black Desert Resort als vaste waarde

De Bank of Utah Championship wordt voor het derde jaar op rij gespeeld op Black Desert Resort, een par-71-lay-out van 7.421 yards in de groeiende golfregio rond St. George in het zuidwesten van Utah. Dat de PGA Tour voor het derde jaar op rij voor dezelfde locatie kiest, past in een bredere trend binnen de FedExCup Fall-reeks: toernooien krijgen de tijd om een eigen identiteit en lokale aanhang op te bouwen. Titelverdediger Michael Brennan en de winnaar van de allereerste editie in 2024, Matt McCarty, staan dit jaar beide weer aan de start, waarmee alle drie voorgaande edities vertegenwoordigd zijn in het huidige veld.

Lage scores over de hele linie

De 62 van Bauchou viel niet uit de lucht: over de hele linie werd er donderdag laag gescoord op Black Desert Resort, met meerdere spelers in de buurt van zijn totaal. Dat past bij het beeld dat de baan, ondanks de aanzienlijke lengte van 7.421 yards, bij gunstige omstandigheden en vlakke greens relatief scoorbaar is voor de beste spelers op de PGA Tour. Voor de acht achtervolgers op 8 onder - met onder meer de ervaren Kevin Streelman en de jonge Nick Dunlap - betekent dat vrijdag een tweede ronde waarin er weinig ruimte is voor vrijblijvende rondes als ze willen aansluiten bij Bauchou.

Vervolg in het weekend

De tweede ronde wordt vrijdag gespeeld, gevolgd door de cut en de laatste twee rondes in het weekend. Met acht spelers op slechts een slag achterstand en een sterk veld dat nog moet aanhaken, ligt er weinig vast voor de rest van het toernooi. GolfVandaag volgt de ontwikkelingen in Utah de komende dagen.