Jeeno Thitikul

Wie is Jeeno Thitikul?

Toen Atthaya Thitikul zes jaar oud was, gaf haar vader haar de keuze: golf of tennis. Ze koos golf nadat ze foto's van beide sporten op YouTube had bekeken — een besluit dat is uitgegroeid tot een van de meest indrukwekkende carrières die de Thaise sport ooit heeft voortgebracht.

Thitikul werd geboren op 20 februari 2003 in het district Ban Pong in de provincie Ratchaburi, als dochter van Montree en Siriwan Thitikul. Haar vader, van Chinese afkomst, runt een carwash; haar moeder, Thais, werkt als kapster. Als kind had ze veel allergieën en was ze vaak ziek, tot artsen haar ouders adviseerden haar meer buiten te laten spelen en aan sport te laten doen. Ondanks dat het gezin zo'n tweehonderd kilometer van Bangkok woont, pasten haar ouders elk weekend hun schema aan om haar naar golflessen in de hoofdstad te brengen. Haar bijnaam "Jeeno" komt van het Thaise woord "Jeen", dat "Chinese mensen" betekent — een verwijzing naar haar vaders afkomst waarmee haar moeder haar als kind al aansprak.

Al op haar veertiende schreef Thitikul geschiedenis: op 9 juli 2017 won ze als amateur de Ladies European Thailand Championship, op een leeftijd van 14 jaar, 4 maanden en 19 dagen — destijds de jongste winnaar van een profgolftoernooi ooit, een record dat tot 2023 stand hield. Ze werd in 2020 prof en boekte dat jaar meteen vijf zeges op de Thai LPGA Tour, genoeg voor de eerste plek op de geldlijst van die tour. Een jaar later maakte ze de overstap naar de Ladies European Tour, waar ze op 27 juni 2021 haar eerste profzege als tourwinnares boekte bij de Tipsport Czech Ladies Open — het resultaat dat haar toegang gaf tot Europese majors. Ze sloot dat seizoen af met de LET Order of Merit en de Rookie of the Year-titel, als jongste ooit die beide prijzen in hetzelfde jaar won.

In 2022 volgde de definitieve doorbraak op de LPGA Tour: op 27 maart won Thitikul, negentien jaar oud, haar eerste LPGA-titel bij de JTBC Classic, na een inhaalrace van zes slagen in de slotronde en een play-off-zege op Nanna Koerstz Madsen. Een tweede titel volgde in september bij de Walmart NW Arkansas Championship, waar ze het toernooirecord evenaarde met een ronde van 61. Op 31 oktober 2022 werd ze voor het eerst wereldnummer één — destijds pas de tweede jongste speelster ooit die dat wist te bereiken, na Lydia Ko in 2015.

2023 leverde geen individuele zege op, maar wel iets unieks: Thitikul werd bekroond met de Vare Trophy voor de laagste score-gemiddelde van het seizoen (69,53), zonder ook maar één toernooi te winnen — voor het eerst in zeventig jaar dat die prijs naar een niet-winnares ging. Een jaar later veranderde ze haar spelersnaam op de LPGA Tour van "Atthaya" naar haar bijnaam "Jeeno", omdat ze die naar eigen zeggen onderscheidender en makkelijker te onthouden vond. Datzelfde 2024 bracht ook een team-zege met landgenote en vriendin Yin Ruoning bij de Dow Championship, de Aon Risk Reward Challenge (1 miljoen dollar) en de CME Group Tour Championship, waar ze met een adelaar en birdie op de laatste twee holes nog een tweeslagenachterstand goedmaakte voor een prijzenpot van 4 miljoen dollar.

Het seizoen 2025 was op zijn eigen manier nog indrukwekkender, ook al ontbrak de langverwachte eerste majortitel. Thitikul kwam in juli tot op één hole na dichtbij die titel: bij de Amundi Evian Championship verloor ze pas in een sudden-death play-off van Grace Kim, haar beste resultaat ooit in een major. Op 4 augustus keerde ze terug naar de eerste plaats op de wereldranglijst — voor de tweede keer in haar carrière, negen jaar na haar eerste keer in 2022. Ze won in oktober de Buick LPGA Shanghai na een marathon-play-off van vijf holes en sloot het jaar af met een tweede opeenvolgende titel bij de CME Group Tour Championship, goed voor haar zevende LPGA-zege, haar eerste Player of the Year-bekroning, een tweede Vare Trophy en een score-gemiddelde van 68,681 — een nieuw LPGA-record, beter dan het oude record van Annika Sörenstam uit 2002.

In februari 2026 won Thitikul, als regerend wereldnummer één, eindelijk haar eerste titel in eigen land: de Honda LPGA Thailand in Pattaya, met tranen bij haar moeder langs de baan. "I finally won in front of you," zei ze na afloop tegen haar huilende moeder, volgens The Straits Times. Ze verdedigde in mei haar titel bij de Mizuho Americas Open en won in augustus de Standard Portland Classic — inmiddels haar tiende LPGA-titel — al moest ze de eerste plek op de wereldranglijst kort daarvoor weer afstaan aan Nelly Korda.

Op uitrustingsgebied is Thitikul opvallend consequent: ze speelt een volledige Callaway-set, van haar Quantum Triple Diamond-driver tot haar Chrome Tour X-bal, met een Odyssey White Hot Versa-putter als enige uitzondering. Een curieus detail, gedeeld door meerdere golftitels: ze gebruikt bewust verschillend gekleurde grips van haar vierde ijzer tot haar 58-graden wedge, zodat haar vader Montree vanaf de bank in Thailand op tv precies kan volgen welke club zijn dochter net heeft geslagen.

Op persoonlijk vlak houdt Thitikul het rustig — ze is niet in een relatie en richt zich naar eigen zeggen volledig op haar golfcarrière. Voor de Nederlandse en Belgische golfliefhebber die de LPGA Tour volgt via Dewi Weber en Anne van Dam, is Thitikul inmiddels een vaste waarde bovenaan de wereldranglijst: een speelster die op haar 23e al meer LPGA-titels heeft verzameld dan menig veteraan, en bij wie de eerste majorzege — na haar verloren play-off bij de Evian Championship van 2025 — een kwestie van tijd lijkt.

Bijgewerkt op 26 augustus 2026.