Akie Iwai wint Portland Classic en evenaart tweelingzus Chisato als LPGA-winnares

Akie Iwai heeft de Standard Portland Classic op haar naam geschreven. De 23-jarige Japanse sloot het toernooi op Columbia Edgewater Country Club af met een bogeyvrije slotronde van 66 slagen en won met vier slagen voorsprong op Gurleen Kaur. Daarmee boekte Iwai haar eerste zege op de LPGA Tour, in haar rookieseizoen.

Sterke slotronde

Iwai begon het toernooi in Portland, Oregon met rondes van 67 en 67 slagen en voegde daar zaterdag een 64 aan toe. In de slotronde bleef ze foutloos en maakte ze op de laatste twee holes nog twee birdies, waaronder een putt van ongeveer zes meter op de achttiende hole. Ze sloot het toernooi af op 264 slagen, 24 onder par, het beste eindtotaal van de week op Columbia Edgewater Country Club.

Achter Iwai eindigde de Amerikaanse Gurleen Kaur solo tweede op 20 onder par. De Zweedse Linn Grant deelde de derde plaats op 19 onder par, samen met Iwais eigen tweelingzus Chisato. De Australische Grace Kim werd vijfde op 18 onder par, voor de Indiase Avani Prashanth op 17 onder.

Geschiedenis met tweelingzus

Het bijzondere aan de overwinning is de familieband. Iwais tweelingzus Chisato won in mei al de Mayakoba Classic in Mexico, eveneens haar eerste titel op de LPGA Tour. Met de zege van Akie in Portland zijn de twee Japanse zussen daarmee allebei dit seizoen winnares geworden op de LPGA Tour, een unieke prestatie voor een tweeling in het damesgolf. Chisato liep na afloop het green op om haar zus met champagne te overgoten, een moment dat direct de ronde deed op sociale media.

Chisato speelde in Portland zelf ook een uitstekend toernooi en eindigde met haar gedeelde derde plaats zelf ook bij de beste vijf van het veld.

Sterk seizoen voor Iwai

Voor Akie Iwai is de titel de bevestiging van een sterk debuutjaar op de Amerikaanse tour. Eerder dit seizoen werd ze al tweede bij een toernooi in Thailand en bij een toernooi in Los Angeles, voordat ze in Portland voor het eerst won. Op de Japanse JLPGA Tour, waar ze voor haar overstap naar de Verenigde Staten actief was, won ze in eerdere seizoenen al zes keer. Met de zege in Portland voegt ze daar nu ook een Amerikaanse titel aan toe, in wat voor beide zussen een doorbraakjaar op de LPGA Tour is.

De Standard Portland Classic staat inmiddels bekend als een toernooi waar regelmatig nieuw talent doorbreekt naar de top van het damesgolf, en de zege van Iwai past in dat rijtje. Ook de Amerikaanse amateur K. Romero liet zich deze week zien met een gedeelde zevende plaats, tussen een sterk internationaal veld met onder meer de Zuid-Koreaanse Haeran Ryu.

Wat de zege betekent

Met haar eerste LPGA-titel verzekert Iwai zich niet alleen van een fors bedrag aan prijzengeld, maar ook van speelrechten voor het vervolg van het seizoen en een vaste plek in de gesprekken over het beste nieuwe talent van het jaar. Voor de LPGA Tour, die de afgelopen seizoenen steeds meer jonge Aziatische sterren ziet doorbreken, is de dubbele doorbraak van de tweeling Iwai een welkome verhaallijn richting de laatste maanden van het seizoen.

Voor de LPGA Tour is het opnieuw een bevestiging dat de aanwas van jong Japans talent onverminderd doorgaat. Met beide Iwai-zussen inmiddels winnares op de Tour, blijft het gezelschap uit Japan een van de blikvangers van het seizoen richting de laatste grote toernooien van het jaar.