Matthis Besard deelt koppositie in Abu Dhabi Challenge

Matthis Besard deelt na twee ronden de koppositie in de Abu Dhabi Challenge, de wedstrijd van de HotelPlanner Tour in de Verenigde Arabische Emiraten. De 26-jarige Belg uit Oudenaarde noteerde donderdag een bogeyvrije 67 en staat zo op negen onder par, gelijk met de Fin Tapio Pulkkanen en de Ier Liam Nolan.

Twee bogeyvrije ronden op rij

Besard begon het toernooi woensdag met een ronde van 64 slagen, zes onder par, op de Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club. Donderdag volgde een tweede ronde van 67 slagen, drie onder par, met drie birdies en geen enkele bogey. Daarmee staat de teller na 36 holes op 131 slagen, negen onder par, en deelt Besard de koppositie met Pulkkanen, die in de tweede ronde met een 64 maar liefst tweeëntwintig plaatsen steeg op het klassement, en met Nolan, die na een 65 twaalf plaatsen klom. Het parcours in Al Ain blijft daarmee tot dusver gespaard van een bogey op Besards scorekaart, een prestatie die in het professionele golf zelden over twee volle ronden wordt volgehouden.

Belangrijke plek op de Road to Mallorca

De Abu Dhabi Challenge maakt deel uit van de HotelPlanner Tour, het ontwikkelingscircuit onder de DP World Tour, en telt mee voor de Road to Mallorca, de jaarranglijst die aan het eind van het seizoen de beste 68 spelers promotie naar de DP World Tour oplevert. Voor Besard, die pas in 2023 prof werd, is een goed resultaat in Abu Dhabi dan ook meer dan alleen een week met prijzengeld: het telt rechtstreeks mee voor zijn positie op die ranglijst en daarmee voor zijn status voor volgend seizoen. De Oost-Vlaming, die zijn amateurjaren golfde aan Southern Illinois University en vervolgens de University of Illinois, speelde dit kalenderjaar al zijn eerste wedstrijden op de DP World Tour, onder meer met een hole-in-one tijdens het BMW International Open.

Tegenvaller voor Meyer de Beco

Besard was woensdag niet de enige Belg in de voorste linies. Landgenoot James Meyer de Beco stond na de eerste ronde, met een score van 63 slagen, op de tweede plaats. Donderdag liep dat anders: een ronde van 71 slagen, met twee birdies tegenover drie bogeys, deed hem terugzakken naar de gedeelde veertiende plaats. Het Belgische duo bevestigt niettemin dat de HotelPlanner Tour een waardevol podium blijft voor jong Belgisch golftalent, ook al loopt het verdere verloop van het toernooi voor beide spelers nu uiteen.

Nog twee ronden te spelen

De Abu Dhabi Challenge wordt gespeeld van 30 september tot en met 3 oktober en kent een prijzenpot van 350.000 dollar. Met de derde ronde vrijdag en de slotronde zaterdag op het programma, is er voor Besard nog genoeg werk aan de winkel om de gedeelde koppositie om te zetten in een eindzege. Een eerste overwinning op de HotelPlanner Tour zou niet alleen een flinke sprong op de Road to Mallorca betekenen, maar ook het sterkste resultaat uit zijn nog jonge profcarrière opleveren.

Hoe de slotronden ook aflopen, Besard heeft met zijn tussenstand laten zien dat hij dit seizoen een factor is op de HotelPlanner Tour. Voor het Belgische golf, dat de voorbije jaren vooral leunde op de ervaring van Thomas Detry en Thomas Pieters, is een jonge speler aan de top van een internationaal leaderboard een welkom signaal. Het vervolg van de Abu Dhabi Challenge wordt de komende dagen op de voet gevolgd, ook op de profielpagina van Matthis Besard op GolfVandaag.