Matthis Besard eindigt knap vierde in Abu Dhabi Challenge

Matthis Besard heeft een sterk slotweekend bekroond met een gedeelde vierde plaats in de Abu Dhabi Challenge, het HotelPlanner Tour-toernooi op Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club. De Belg uit Oudenaarde kaartte in de slotronde een 65 met een eagle op de zevende hole en kwam uit op 15 onder par. De Ier Liam Nolan pakte met een ronde van 65 zijn eerste profzege, vier slagen voor de Fin Tapio Pulkkanen.

Besard lang in de clubhuis-lead

Besard behoorde het hele toernooi tot de hoofdrolspelers. Na de openingsronde deelde hij met -6 al de tweede plaats, op één slag van koploper Coby Carruthers en gelijk met landgenoot James Meyer de Beco. In de tweede ronde klom hij zelfs naar de gedeelde koppositie op negen onder par, samen met Tapio Pulkkanen en Liam Nolan. Die positie hield hij ook vast bij de start van de slotronde: Besard ging zondag van start als een van de drie mannen die nog voor de titel konden spelen.

In de laatste ronde kon de 26-jarige Belg het tempo van Nolan niet meer volgen. De Ier liep met een bogeyvrije 65 weg van het veld en bouwde op de laatste dag een voorsprong van vier slagen op. Besard zelf speelde allesbehalve slecht: met acht birdies, een eagle op de zevende hole en twee bogey's tekende hij voor dezelfde score als de winnaar op de slotdag. Daarmee eindigde hij op 15 onder par, gedeeld vierde samen met de Fransman Bastien Amat. Alleen Nolan (-21), Pulkkanen (-17) en de Italiaan Matteo Cristoni (-16) stonden boven hem op het bord.

Eerste Oost-Vlaming op de DP World Tour

Besard, geboren op 7 april 2000 in Oudenaarde, speelde collegegolf in de Verenigde Staten voor Southern Illinois en Illinois voordat hij in 2023 het profcircuit introk. Hij geldt als een van de snelst stijgende Belgische namen van de laatste jaren: dit seizoen debuteerde hij op de DP World Tour, waarmee hij naar eigen zeggen de eerste golfer uit Oost-Vlaanderen werd die op dat niveau speelt. Op de HotelPlanner Tour, de tweede laag onder de DP World Tour, bouwt hij ondertussen verder aan zijn status. Met de resultaten in Abu Dhabi bevestigt Besard dat zijn vorm dit najaar klopt: hij stond in de Abu Dhabi Challenge drie van de vier ronden in de top drie van het leaderboard.

Nolan grijpt eerste profzege

Voor winnaar Nolan betekende de 65 op de slotdag zijn eerste overwinning als prof. De Ier begon de laatste ronde met een voorsprong van twee slagen en liet die niet meer uit handen glippen. Dankzij de zege springt hij liefst 31 plaatsen op de Road to Mallorca-ranglijst, de puntentelling die bepaalt wie aan het einde van het seizoen promoveert naar de DP World Tour. Nolan staat nu twaalfde, ruim binnen de top vijftien die zich dit jaar verzekert van een DP World Tour-kaart voor 2027. Ook voor Besard blijft de eindstand in Abu Dhabi daarom relevant: elk puntje op de Road to Mallorca-ranglijst telt mee in de jacht op diezelfde promotieplekken.

Groot deelnemersveld in Al Ain

Aan de Abu Dhabi Challenge deden 144 spelers uit 25 landen mee, verspreid over vier ronden op de baan van Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club. Het toernooi maakt deel uit van de herfstreeks van de HotelPlanner Tour in de Golfregio, waar spelers in de laatste maanden van het seizoen nog volop punten kunnen verzamelen voor de eindranglijst. Voor Besard was het inmiddels zijn zoveelste sterke optreden van het seizoen en een duidelijk signaal dat hij ook op dit niveau voorin kan meespelen.

Vooruitblik

Met de gedeelde vierde plaats in Abu Dhabi voegt Besard een waardevol resultaat toe aan zijn seizoen, waarin hij dit jaar ook al zijn DP World Tour-debuut maakte. Voor de Belg wordt het nu zaak om de vorm uit Al Ain mee te nemen naar de komende toernooien, met de Road to Mallorca-ranglijst en een mogelijke terugkeer naar de DP World Tour als stip op de horizon.

Besard sluit de Abu Dhabi Challenge af als een van de smaakmakers van het toernooi, met drie ronden in de top drie en een knappe eindsprint. Met dit resultaat onderstreept hij zijn plek bij de beste Belgische golfers van dit moment, terwijl winnaar Nolan zich dankzij zijn maidenzege meldt tussen de kandidaten voor promotie naar de DP World Tour.