Chacarra jaagt op Europese troon in slotfase Race to Dubai

Eugenio Chacarra gaat als koploper van de Race to Dubai de laatste twee toernooien van het DP World Tour-seizoen in. De Spanjaard, die begin dit jaar overstapte van LIV Golf naar de DP World Tour, wil de titel van Europese Nummer Een pakken bij de seizoensfinale op Jumeirah Golf Estates. Patrick Reed en Rory McIlroy, die jaagt op een record-evenarende achtste titel, staan vlak achter hem in de rangschikking.

Van LIV Golf naar koploper

Chacarra begon het seizoen met een gewaagde knieval: hij verliet LIV Golf om zijn kaart op de DP World Tour terug te verdienen. Die gok pakte goed uit. Met de DP World India Championship veroverde hij half oktober zijn derde titel van het seizoen en zijn vierde in totaal op de DP World Tour, en daarmee ook de koppositie in de Race to Dubai, de rangschikking die de Europese Nummer Een van het seizoen aanwijst.

Met nog twee toernooien te spelen voert de 26-jarige Spanjaard de ranglijst aan, met Reed en McIlroy als naaste belagers. Verschillende bronnen spreken inmiddels van een vierstrijd om de titel, wat de slotfase van het seizoen extra spanning geeft.

Twee toernooien, één troon

Het seizoen wordt beslist in de Verenigde Arabische Emiraten. Eerst is er de Abu Dhabi Championship op Yas Links, van 5 tot 8 november, waarvoor de beste zeventig spelers van de Race to Dubai zich kwalificeren. Daarna volgt de traditionele seizoensfinale, de DP World Tour Championship op Jumeirah Golf Estates, van 12 tot 15 november. Alleen de beste vijftig spelers uit de rangschikking mogen daar nog meedoen om de titel en de bijbehorende bonuspot.

Voor Rory McIlroy gaat het om meer dan alleen de bonuspot. De Noord-Ier jaagt op zijn achtste Race to Dubai-titel, wat hem naast Colin Montgomerie zou plaatsen als meest succesvolle spelers ooit in de rangschikking. Reed, die eerder dit seizoen lange tijd aan de leiding ging, wil zijn eerste Europese eindzege van zijn loopbaan alsnog binnenhalen.

Ambities voorbij de Race to Dubai

Voor Chacarra is de Race to Dubai niet het enige wat op het spel staat. Hij hoopt via de eindrangschikking ook een PGA Tour-kaart voor 2027 te verdienen: de beste tien spelers zonder bestaande PGA Tour-status aan het einde van het DP World Tour-seizoen krijgen die kaart automatisch. Daarnaast heeft Chacarra zelf aangegeven dat hij bij het Ryder Cup-team van Europa wil horen als een van de zes automatische kwalificanten, niet als wildcard van de aanvoerder, met het oog op de ontmoeting met de Verenigde Staten op Adare Manor in 2027.

Die ambitie onderstreept hoe snel de in Spanje geboren golfer zijn reputatie heeft opgebouwd sinds zijn terugkeer naar de DP World Tour. Waar LIV Golf dit najaar juist worstelt met de eigen toekomst, profiteert de traditionele Europese tour van verhalen als dat van Chacarra: een speler die vertrok, terugkeerde, en inmiddels bovenaan het klassement staat.

Strijd om meer dan de titel

Niet alleen de top van de Race to Dubai is in beweging. Verder naar onder in de rangschikking wordt minstens zo hard gevochten om een plek bij de beste zeventig die zich kwalificeren voor Abu Dhabi, en vervolgens bij de beste vijftig die naar Jumeirah Golf Estates mogen. Voor spelers net buiten die grens betekent de komende twee weken het verschil tussen een vervolg van hun Europese kaart en een onzekere winter.

Voor Chacarra zelf voelt de druk anders. Hij hoeft zich geen zorgen te maken over zijn kaart, maar wil tonen dat zijn keuze om terug te keren naar de DP World Tour na zijn tijd bij LIV Golf meer was dan een noodgreep. Een eindzege in de Race to Dubai zou zijn seizoen bekronen en zijn positie in de Ryder Cup-discussie voor 2027 verder versterken.

De komende twee weken bepalen wie zich dit seizoen Europese Nummer Een mag noemen. Voor Nederlandse en Belgische golffans is het vooral een kans om te zien of de ervaring van McIlroy het aflegt tegen het momentum van Chacarra, terwijl ook Reed nog volop kans maakt op de eindzege.