DP World Tour houdt vast aan Play-Offs in Abu Dhabi

De DP World Tour houdt vast aan het plan om de seizoensafsluitende Play-Offs zoals gepland in Abu Dhabi en Dubai te spelen, ondanks aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten en het recente uitstel van de Saudi International. Dat bevestigde een woordvoerder van de tour donderdag aan Golf Monthly.

Zorgen na aanslagen en regionale spanningen

De beslissing van de Asian Tour om de met 5 miljoen dollar gedoteerde Saudi International uit te stellen na een aanslag op de luchthaven van Riyadh speelde een rol in de onzekerheid rond de Play-Offs. Ook de aanhoudende politieke spanningen in de regio, als gevolg van het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran, waarbij de Verenigde Arabische Emiraten dit jaar al te maken kregen met raket- en droneaanvallen, droegen bij aan de twijfels.

Een aantal spelers uitte eerder al zorgen over een reis naar de regio. Matt Fitzpatrick noemde zich destijds niet volledig op zijn gemak bij een trip naar het Midden-Oosten, al nuanceerde hij die uitspraak later. Ook Bob MacIntyre liet doorschemeren te twijfelen of hij later dit jaar wel zal afreizen vanwege het aanhoudende conflict in de regio. Toch zet de DP World Tour door: “Het is onze intentie om de twee play-off-evenementen zoals gepland in de Verenigde Arabische Emiraten te spelen volgende maand, maar we blijven de situatie nauwlettend volgen en nemen advies aan van onze internationale reisadviseurs,” aldus de woordvoerder tegenover Golf Monthly.

Twee toernooien, één titel

De Play-Offs bestaan uit twee opeenvolgende toernooien. Eerst strijden de beste zeventig spelers van de Race to Dubai-ranglijst van 5 tot en met 8 november om het Abu Dhabi Aldar Championship op Yas Links, nadat vastgoedontwikkelaar Aldar begin oktober naamgever werd van het toernooi. Vervolgens plaatst de top vijftig zich voor de seizoensfinale, het DP World Tour Championship, dat van 12 tot en met 15 november wordt gespeeld op Jumeirah Golf Estates in Dubai. Daar wordt de Race to Dubai-kampioen van het seizoen gekroond.

Rory McIlroy bevestigde eerder al zijn deelname aan Abu Dhabi. Hij jaagt dit najaar op een recordaantal van acht Race to Dubai-titels en moet in de slotfase afrekenen met Patrick Reed, die de ranglijst lange tijd aanvoerde. Reed liet eerder deze maand weten zich welkom te voelen bij de DP World Tour, nu zijn voormalige LIV Golf-collega's eveneens de weg terug zoeken naar de Europese tour.

Alternatieve locaties bleven in beeld

Ondanks de bevestiging dat de Play-Offs doorgaan, heeft de DP World Tour de afgelopen maanden ook alternatieve locaties onderzocht voor het geval de evenementen alsnog zouden moeten verhuizen. Clubs in Spanje en Portugal zouden intern zijn besproken als mogelijke uitwijkmogelijkheden, zonder dat de tour een definitief besluit heeft genomen om een van beide toernooien te verplaatsen. De voorbereidingen op zowel Yas Links als Jumeirah Golf Estates verlopen volgens de tour voorspoedig, en voor de eerste twee dagen van het Abu Dhabi Aldar Championship is de toegang bovendien gratis.

Belang voor de ranglijst

Voor de spelers die zich plaatsen, staat er meer op het spel dan alleen het prijzengeld. Lidmaatschap van de DP World Tour is een voorwaarde om komend jaar voor Europa te mogen uitkomen op de Ryder Cup, die in september 2027 wordt gehouden op Adare Manor in Ierland. De tour heeft spelers die zich aansluiten bij LIV Golf 2.0 inmiddels al laten weten dat voorwaardelijk lidmaatschap vanaf 2027 niet langer tot de mogelijkheden behoort, wat de druk op spelers in de slotfase van het seizoen alleen maar vergroot.

De twee afsluitende toernooien zijn bovendien een belangrijk sluitstuk van een recordseizoen voor de DP World Tour, dat dit jaar 42 toernooien in 25 landen omvatte met een record prijzenfonds van 157,5 miljoen dollar. Een verplaatsing van de Play-Offs zou daarmee niet alleen sportief, maar ook financieel een aanzienlijke ingreep betekenen, wat verklaart waarom de tour vooralsnog vasthoudt aan Abu Dhabi en Dubai als decor voor de ontknoping.

Mocht de regionale situatie toch verslechteren, dan laat de DP World Tour weten de ontwikkelingen op de voet te blijven volgen. Voorlopig is het devies voor spelers en fans echter duidelijk: de reis naar de Golfregio staat, zoals het er nu voorstaat, niet ter discussie.