Gesnubde Ryan Gerard neemt geen adempauze en vliegt door naar DP World Tour

Ryan Gerard werd ondanks een sterk seizoen niet geselecteerd voor het Amerikaanse Presidents Cup-team van captain Brandt Snedeker. In plaats van rust te nemen na zijn derde plaats op de Tour Championship stapte de Amerikaan direct op een nachtvlucht naar Zwitserland om aan te treden op de DP World Tour.

Gerard eindigde solo derde op de Tour Championship, het slotstuk van de FedEx Cup-play-offs, en klopte daarmee bijna het volledige Amerikaanse Presidents Cup-team op één naam na: Scottie Scheffler. Toch koos Snedeker er uiteindelijk voor om Jackson Koivun, een 21-jarige debutant die pas enkele maanden geleden prof werd bij Auburn, als een van zijn zes captain's picks aan te wijzen boven Gerard.

Op het moment dat de definitieve Amerikaanse selectie voor Medinah bekend werd gemaakt, zat Gerard al onderweg naar Europa. "Ik ga hier over een paar uur op de rode-ogenvlucht stappen om volgende week op de DP World Tour te spelen," liet hij weten. "We gaan er weer tegenaan. Het seizoen is voor mij nog niet voorbij. Gefrustreerd over sommige resultaten, veel positieve dingen, maar er is nog werk te doen."

Een zomer vol podiumplekken

Gerard bouwde dit seizoen een van de meest consistente reeksen van de PGA Tour op. Hij eindigde tweede op zowel de Sony Open in Hawaï als de American Express en de Memorial Tournament, en voegde daar de derde plaats op de Tour Championship aan toe. Eerder dit seizoen won hij bovendien het Barracuda Championship, waarin hij in een play-off de Zuid-Afrikaan Erik van Rooyen versloeg. Met vijf top 25-noteringen en drie top 10-plaatsen in zijn laatste zes starts leek de vorm van de Amerikaan een vanzelfsprekend argument voor een Presidents Cup-plek.

Toch strandde hij op de zestiende plaats van de puntenlijst, buiten het bereik van de zes automatische kwalificatieplekken en net buiten de keuze van de captain. Snedeker verdedigde zijn beslissing door te wijzen op wat Koivun liet zien bij het 3M Open en in zijn amateurcarrière.

Het Amerikaanse team voor Medinah

De zes automatische kwalificaties voor het Amerikaanse team gingen naar Scheffler, Cameron Young, Wyndham Clark, Russell Henley, Sam Burns en Collin Morikawa. Snedeker vulde die groep aan met zijn zes captain's picks: Chris Gotterup, Xander Schauffele, Justin Thomas, Patrick Cantlay, Jacob Bridgeman en dus Koivun. Voor Gerard, die nooit eerder deel uitmaakte van een Amerikaans team in de Presidents Cup of Ryder Cup, bleef daardoor geen plek over, ondanks een profielvergelijking die in zijn voordeel leek uit te vallen.

Naar Crans-sur-Sierre

Gerard reisde af naar Crans-sur-Sierre voor de Omega European Masters, een van de vaste afspraken op de DP World Tour, waar hij zijn goede vorm wilde doorzetten tegen een internationaal veld. Voor de DP World Tour, waarvan meerdere partijen dit jaar juist toenadering zoeken tot de PGA Tour via gezamenlijk gesanctioneerde toernooien, is de aanwezigheid van een Amerikaanse topspeler als Gerard een aantrekkelijke bijvangst.

De beslissing om zonder pauze door te reizen past bij het beeld dat Gerard dit seizoen van zichzelf heeft neergezet: een speler die liever aan het werk blijft dan stilstaat bij een teleurstelling. Zijn Presidents Cup-snub voedt zo een verhaal dat groter is dan één captain's pick alleen, over hoe smal de marges zijn geworden in een Amerikaans veld waarin spelers als Scheffler, Young en Morikawa zich al hadden verzekerd van hun plek.

Voor Gerard telt inmiddels vooral het huidige seizoen nog niet als afgesloten. Een sterk optreden in Europa verandert niets meer aan de Presidents Cup-selectie voor Medinah, die van 24 tot en met 27 september wordt gespeeld, maar het houdt zijn naam wel prominent in beeld voor toekomstige Team USA-gesprekken richting de Ryder Cup.