Team USA neemt kleine voorsprong op International Team na fourballs op Medinah

Team USA leidt met 3-2 in de Presidents Cup 2026 na de openingssessie fourballs op donderdag op Medinah Country Club. De Amerikanen wonnen drie van de vijf duels, maar het International Team van captain Geoff Ogilvy hield de achterstand beperkt tot één punt dankzij een late overwinning van Tom Kim en Si Woo Kim.

Wat er gebeurde

Scottie Scheffler en Sam Burns openden de dag met een nipte 1-up-zege op Min Woo Lee en Sungjae Im, het eerste duel dat Scheffler en Burns ooit samen speelden in een teamwedstrijd. Het International Team sloeg meteen terug: Hideki Matsuyama en Ryo Hisatsune versloegen Cameron Young en Xander Schauffele met 3&1 en brachten de sessie in evenwicht.

Daarna liep Team USA uit. Justin Thomas en debutant Jackson Koivun herstelden de Amerikaanse voorsprong met een overtuigende 4&3-zege op Corey Conners en Nico Echavarria, waarna Wyndham Clark en Collin Morikawa met 3&2 wonnen van Ryan Fox en Adam Scott. Daarmee stond het 3-1 in het voordeel van de gastheren, voordat Tom Kim en Si Woo Kim orde op zaken stelden met een 3&2-overwinning op Chris Gotterup en Patrick Cantlay. Dat laatste duel hield het International Team tot op één punt in het krijt: 3-2 na de eerste van de vier geplande sessies op Medinah.

Waarom het ertoe doet

Een marge van één punt na de eerste sessie is historisch gezien geen garantie voor iets. Team USA won de fourballs, maar het International Team toonde in de laatste twee duels dat het venijn in de staart zit: zowel Matsuyama en Hisatsune als Tom Kim en Si Woo Kim wonnen overtuigend met een gat van drie holes of meer. Voor captain Brandt Snedeker is de opdracht duidelijk: de marge vasthouden en uitbouwen tijdens de foursomes op vrijdag, wanneer beide teams elkaar treffen in vijf nieuwe koppels.

Voor Jackson Koivun betekende de dag een geslaagd competitiedebuut op dit niveau. De amateurwinnaar van eerder dit seizoen liet in zijn eerste holes nog wat spanning zien, maar vond samen met Justin Thomas al snel een ritme dat resulteerde in een ruime zege. Het is precies het soort resultaat waarmee Snedeker eerder deze week nog te maken kreeg met vragen over de sfeer binnen zijn team, nadat Wyndham Clark publiekelijk stelling had genomen tegen berichten over onenigheid in Team USA.

Ook de baanomstandigheden speelden een rol in de aanloop naar de openingsdag. Regen op Medinah in de dagen voor de Cup zorgde ervoor dat het beoogde voordeel van een snelle, drogere baaninrichting grotendeels verdampte, een situatie die captain Snedeker eerder deze week zelf al “eerily similar” aan de omstandigheden bij de Ryder Cup op Bethpage noemde. Dat gaf het International Team mogelijk iets meer armslag dan de gastheren hadden gehoopt, al veranderde het uiteindelijk niets aan de kleine Amerikaanse voorsprong na de eerste dag.

Vooruitblik op vrijdag

Op vrijdag staan vijf foursomes-duels op het programma, te beginnen met Scottie Scheffler en Sam Burns tegen Corey Conners en Nick Taylor. Verder treffen Russell Henley en Jacob Bridgeman het koppel Sungjae Im en Hideki Matsuyama, nemen Wyndham Clark en Collin Morikawa het op tegen Ryan Fox en Min Woo Lee, staan Justin Thomas en Cameron Young tegenover Adam Scott en Christiaan Bezuidenhout, en sluiten Xander Schauffele en Patrick Cantlay de sessie af tegen Si Woo Kim en Tom Kim.

Beide kapiteins wisselden voor de foursomes fors van koppels ten opzichte van de fourballs, een teken dat zowel Snedeker als Ogilvy op zoek zijn naar de combinaties die het verschil kunnen maken in wat een spannend weekend belooft te worden op Medinah. Opvallend is dat Scheffler en Burns, de winnaars van het openingsduel, opnieuw samen aantreden, terwijl Justin Thomas van partner wisselt en nu naast Cameron Young start in plaats van naast Koivun.

Vroege lessen uit de eerste sessie

De fourballs bevestigden vooral dat dit International Team, ondanks de Amerikaanse thuisvoorsprong, zich niet zomaar gewonnen geeft. Het venijn zat in de staart van de sessie en dat is precies het patroon waar Ogilvy op had gehoopt na de wisselvallige generale repetities van zijn spelers in de weken voor Medinah. Voor de Amerikaanse fans op en rond de baan blijft de marge van één punt na de eerste dag echter reden voor optimisme, zolang Team USA zijn goede lijn kan doortrekken in de foursomes op vrijdag en vervolgens in de singles op zondag, wanneer traditioneel de meeste punten in één sessie worden verdeeld.

Medinah Country Club staat bovendien al bekend als het toneel van een van de bekendste comebacks in de golfgeschiedenis: op dezelfde baan wist Europa in 2012 tijdens de Ryder Cup vanuit een schijnbaar kansloze achterstand alsnog te winnen, een precedent dat zowel Amerikaanse als internationale fans zich deze week ongetwijfeld herinneren nu de marge na de eerste dag opnieuw klein is. Voor captain Snedeker is dat precedent extra reden om zijn ploeg deze week scherp te houden: een voorsprong van één of twee punten voelt op Medinah nooit helemaal veilig, ongeacht hoe sterk het Amerikaanse team op papier oogt.