Extreme hitte zet toekomst van FedEx St. Jude Championship in Memphis op losse schroeven

Spelers bij de FedEx St. Jude Championship in Memphis kregen dit weekend te maken met temperaturen tot 38 graden Celsius, wat de PGA Tour aan het denken zet over de toekomst van het toernooi op de zomerkalender.

Hitte dwingt spelers tot aanpassingen

Op TPC Southwind in Memphis moet het veld van negenenzestig spelers dit weekend vier rondes afwerken onder extreme weersomstandigheden. Zaterdag en zondag worden de warmste dagen van het toernooi, met temperaturen die kunnen oplopen tot ongeveer 38 graden Celsius. Spelers grijpen naar koelhanddoeken, dragen extra handschoenen om grip te houden en gebruiken paraplu's als bescherming tegen de zon tussen slagen door.

De hitte is al weken onderwerp van gesprek in het Amerikaanse golfcircuit. Nagenoeg elke speler die deze zomer wordt geinterviewd, krijgt er een vraag over, en ook caddies en toernooipersoneel passen hun routines aan op de hoge temperaturen.

PGA Tour overweegt schemawijziging

De extreme hitte in het zuiden van de Verenigde Staten speelt inmiddels ook een rol in de langetermijnplanning van de PGA Tour. Memphis en Atlanta, waar de Tour Championship wordt gespeeld, worden genoemd als mogelijke kandidaten voor een andere plek op de kalender, juist vanwege de terugkerende zomerhitte.

GolfVandaag berichtte eerder al dat de Wyndham Championship in Greensboro vanaf 2028 verhuist naar het voorjaar, als onderdeel van een bredere herstructurering van het toernooischema. Diezelfde discussie over hitte en tijdstip speelt nu dus ook rond de FedEx St. Jude Championship. Louisville is genoemd als mogelijk alternatief voor een midden-juli datum, al is ook daar de haalbaarheid van zo'n verschuiving nog niet vastgesteld.

Wat betekent dit voor Memphis

Voor de organisatie in Memphis staat er veel op het spel. De FedEx St. Jude Championship heeft een lange geschiedenis in de stad en is nauw verbonden met St. Jude Children's Research Hospital, de liefdadigheidsinstelling waaraan het toernooi zijn naam en een groot deel van zijn identiteit ontleent. Spelers prijzen de rijke historie van het toernooi en de gastvrijheid van de gemeenschap, ondanks de zware weersomstandigheden.

Mocht Memphis zijn plek in de zomer verliezen, dan zou dat niet alleen een verandering in het schema betekenen, maar ook een verlies voor het toernooi en het goede doel dat het al jarenlang ondersteunt. Een definitieve beslissing over de toekomstige kalenderplek is nog niet genomen; de discussie maakt wel duidelijk dat het weer een steeds grotere rol speelt in hoe de PGA Tour zijn seizoen inricht.

Een breder patroon in de zomerkalender

Memphis en Atlanta staan niet op zichzelf. De laatste jaren klinkt binnen het Amerikaanse golfcircuit steeds vaker de roep om toernooien in het diepe zuiden van de Verenigde Staten te verplaatsen naar een gematigder moment in het jaar, juist om spelers, caddies en toeschouwers niet onnodig aan gezondheidsrisico's bloot te stellen. De verschuiving van de Wyndham Championship naar het voorjaar past in dat patroon, en de huidige discussie rond Memphis en Atlanta suggereert dat de PGA Tour die lijn de komende jaren verder wil doortrekken.

Tegelijk is een verhuizing niet zonder complicaties. Een nieuw tijdstip moet passen binnen een al vol jaarschema, rekening houden met de beschikbaarheid van banen en steden, en niet botsen met andere grote toernooien. Dat maakt dat een besluit over de toekomst van de FedEx St. Jude Championship niet van vandaag op morgen wordt genomen, ook al is de urgentie door de hitte van dit weekend voor iedereen in Memphis voelbaar.

Terwijl koploper Scottie Scheffler en de rest van het veld zaterdag en zondag nog door de hitte moeten in Memphis, buigt de PGA Tour zich ondertussen over de vraag of dit toernooi over enkele jaren nog wel in de zomer op het programma staat.