PGA Tour onthult nieuw systeem voor 2028: Championship Series en Challenger Series met promotie en degradatie

De PGA Tour heeft op 15 september 2026 de spelregels bekendgemaakt voor een nieuw competitiesysteem dat vanaf 2028 ingaat: een Championship Series en een Challenger Series, met promotie en degradatie tussen beide niveaus. Het nieuwe systeem raakt onder anderen Bryson DeChambeau en Jon Rahm, die eerst een schorsing van een jaar moeten uitzitten voordat ze via hun majorwinst opnieuw toegang tot het hoogste niveau kunnen krijgen.

Twee niveaus, met op- en afstroom

Het nieuwe systeem, dat de PGA Tour deze week presenteerde, splitst het spelersveld vanaf 2028 op in twee reeksen: de Championship Series voor de beste spelers en een Challenger Series eronder. Spelers kunnen op basis van hun prestaties tussen beide niveaus op- en afstromen, een opzet die doet denken aan promotie en degradatie zoals in het Europese voetbal. Het is de meest ingrijpende structurele wijziging sinds de Tour twee jaar geleden de Signature Events invoerde.

De precieze puntensystemen en tussentijdse mogelijkheden om te promoveren werden dit voorjaar al in grote lijnen bekendgemaakt, waaronder de nieuwe matchplay-finale die de play-offs vanaf 2028 gaat afsluiten en de knoop die is doorgehakt over welke toernooien in de Championship Series terechtkomen. De aankondiging van deze week vult dat beeld aan met de concrete lidmaatschapscriteria en de gevolgen voor individuele spelers.

De aankondiging volgt op een week waarin PGA Tour-commissaris Brian Rolapp tijdens een persconferentie op dinsdag de kernwaarden van de Tour nog eens onderstreepte: meritocratie, het naleven van de regels als ledenorganisatie, en verantwoording afleggen. GolfVandaag berichtte deze week al over Rolapps uitspraken dat er voorlopig geen soepele terugkeerregeling komt voor spelers die naar LIV Golf vertrokken. Het nieuwe Championship Series-systeem laat nu zien hoe die principes concreet in de spelregels worden vertaald.

Geen uitzondering meer voor LIV-vertrekkers

Waar Brooks Koepka eerder dit seizoen nog gebruikmaakte van een route terug naar de PGA Tour, lijkt die deur nu dicht te gaan. Er komt geen apart “Returning Member Program” voor spelers die naar LIV Golf zijn vertrokken, zo blijkt uit de nieuwe regels. Voor Bryson DeChambeau en Jon Rahm betekent dat concreet: zij zouden in 2027 eerst een schorsing van een jaar van de PGA Tour moeten uitzitten. Pas in 2028 zouden ze vervolgens kunnen terugvallen op hun status als majorwinnaar om alsnog toegang tot de Championship Series te krijgen — Rahm won in 2023 de Masters, DeChambeau in 2024 de US Open.

Het is een aanzienlijk strenger pad dan de uitzondering die golfers als Koepka eerder dit jaar nog kregen, en onderstreept dat de Tour de meritocratie waar Rolapp het deze week over had ook daadwerkelijk in de praktijk wil doorvoeren.

Geen speciale status meer voor Tiger Woods

Opvallend is ook wat er niet in de nieuwe regels staat: een uitzonderingspositie voor Tiger Woods. Onder het huidige Signature Event-systeem had Woods nog een speciale vrijstelling; die keert in het nieuwe systeem niet terug. Niemand verwacht dat Woods in 2027 daadwerkelijk de vereiste vijftien toernooien zal spelen om zijn status te behouden. Een medische vrijstelling zou hem in 2027 kunnen helpen om aan die eis te ontkomen, waarna hij in 2028 mogelijk gebruik kan maken van een zogenoemde Career Milestone-vrijstelling om zelf te bepalen aan welke toernooien hij meedoet.

Reacties en context

De nieuwe regels vallen niet bij iedereen in goede aarde. Critici wijzen erop dat een systeem met promotie en degradatie ook risico's met zich meebrengt voor spelers die een mindere periode doormaken, en sommige stemmen in de golfwereld noemen de nieuwe vrijstellingsregels weinig in lijn met het meritocratie-principe dat de Tour zegt te omarmen. Voorstanders zien in het systeem juist een logische stap om de PGA Tour, na de jaren van onrust rond LIV Golf, weer duidelijkere en eerlijkere spelregels te geven.

De wijzigingen gaan pas in 2028 in, wat spelers, ploegleiders en de Tour zelf nog ruim de tijd geeft om zich op het nieuwe systeem voor te bereiden. Voor spelers als DeChambeau en Rahm, die beiden nog altijd tot de wereldtop behoren, wordt het komende anderhalf jaar in elk geval bepalend voor de vraag onder welke voorwaarden zij ooit weer op de PGA Tour aan de start kunnen verschijnen.

Met de Championship Series en de Challenger Series zet de PGA Tour een langetermijnkoers uit die verder gaat dan een reactie op de opkomst van LIV Golf: het is een poging om de structuur van het hele seizoen opnieuw in te richten rond prestatie. Of dat systeem in de praktijk ook zo eerlijk uitpakt als de Tour belooft, zal moeten blijken zodra de eerste promoties en degradaties in 2028 daadwerkelijk plaatsvinden.