PGA Tour hakt knoop door: Greensboro promoveert, FedEx St. Jude Championship buiten nieuwe Championship Series

De PGA Tour heeft de contouren van zijn nieuwe seizoensopzet voor 2028 verder ingevuld: het toernooi in Greensboro krijgt met Raymond James als nieuwe naamgever een plek in de exclusieve Championship Series, terwijl de FedEx St. Jude Championship in Memphis juist buiten die hoogste categorie valt. Dat maakte de PGA Tour donderdag bekend.

Nieuwe naam en historische baan voor Greensboro

Het toernooi dat nu nog bekendstaat als de Wyndham Championship gaat vanaf 2027 verder als GO by Raymond James, een knipoog naar de oorspronkelijke naam Greater Greensboro Open waarmee het toernooi in 1938 begon. Raymond James is voor meerdere jaren aan boord als naamgevend sponsor en werkt daarbij samen met de Piedmont Triad Charitable Foundation, die sinds de oprichting van het toernooi al meer dan een miljoen maaltijden heeft verstrekt via schoolvoedingsprogramma's en projecten als First Tee - Triad en orkaanhulp.

GO by Raymond James wordt van 2 tot en met 8 augustus 2027 gespeeld op Sedgefield Country Club, de baan van architect Donald Ross die al bijna negentig jaar de vaste locatie is in het centrum van North Carolina. Negentien latere leden van de World Golf Hall of Fame wonnen hier al, met Sam Snead als recordhouder met acht overwinningen, de laatste in 1965. De uitzendrechten blijven in handen van CBS, Golf Channel, PGA Tour Live via de ESPN-app, PGA Tour Radio op SiriusXM en de wereldwijde feed.

“Deze samenwerking geeft ons een krachtig platform om meer mensen kennis te laten maken met de volle breedte van onze dienstverlening”, aldus Raymond James-topman Paul Shoukry bij de aankondiging. Voor de PGA Tour is het al het zesde toernooi dat een bevestigde plek krijgt in de Championship Series, na eerdere aankondigingen over onder meer de Travelers Championship, de Arnold Palmer Invitational en het toernooi op Torrey Pines.

FedEx St. Jude Championship verliest hoogste status

Waar Greensboro promoveert, is er tegelijkertijd slecht nieuws voor Memphis. De PGA Tour bevestigde dat de FedEx St. Jude Championship geen deel gaat uitmaken van de Championship Series vanaf 2028. Het toernooi is sinds 2022 de traditionele aftrap van de FedEx Cup Play-offs, maar die rol staat dus op de tocht zodra de nieuwe tweedeling ingaat.

Titelsponsor FedEx liet weten teleurgesteld te zijn, maar benadrukte de betrokkenheid bij de stad te willen voortzetten. “We zijn teleurgesteld dat de FedEx St. Jude Championship geen deel gaat uitmaken van de nieuwe Championship Series, maar we zijn bemoedigd door de plannen om andere mogelijkheden te vinden om professioneel golf naar Memphis te brengen”, aldus het bedrijf in een verklaring. Een woordvoerder van de PGA Tour liet weten dat de organisatie met FedEx en andere mogelijke sponsors in gesprek blijft over een plek in de zogeheten Challenger Series vanaf 2028, met de hoop dat Memphis zijn plek op de kalender kan behouden.

Het nieuws komt op een opvallend moment: deze week wordt de FedEx St. Jude Championship van 2026 nog gewoon gespeeld op TPC Southwind, als openingstoernooi van de FedExCup Play-offs waarin onder anderen Scottie Scheffler en Rory McIlroy de eerste twee ronden samen speelden. Aan die editie en de rest van dit seizoen verandert de aangekondigde herstructurering niets.

Wat houdt de Championship Series precies in?

Vanaf 2028 splitst de PGA Tour zijn kalender in twee niveaus. De Championship Series moet zo'n drieentwintig tot vierentwintig toernooien gaan tellen, waaronder de vier majors, de Players Championship en de internationale teamcompetities. Voor de beste spelers gaat het om velden van maximaal 120 deelnemers met een cut na 36 holes en zonder alternates, bij purses van minimaal 20 miljoen dollar per toernooi. Spelers die zich niet plaatsen voor dit topniveau komen terecht in de Challenger Series, een tweede laag van ongeveer twintig toernooien met aanzienlijk lagere prijzengelden.

PGA Tour-CEO Brian Rolapp lichtte eerder dit jaar al een deel van de nieuwe opzet toe. “We zullen ook een winnaar van het reguliere seizoen vieren, die de nummer 1 erkent die zich gedurende het seizoen heeft onderscheiden tegen de beste spelers ter wereld”, zei hij. De volledige kalender voor 2028 wordt naar verwachting begin volgend jaar gepresenteerd; tot die tijd worden toernooien een voor een aan de Championship Series toegevoegd, zoals nu ook met Greensboro is gebeurd.

Voor golffans in Nederland en Vlaanderen betekent het vooral dat de vertrouwde namen op de PGA Tour-kalender de komende jaren stevig door elkaar geschud worden. Welke rol Memphis uiteindelijk krijgt en welke toernooien nog volgen in de Championship Series, moet de komende maanden duidelijk worden.