Hye-Jin Choi slaat iedereen met acht-onder in Shanghai, Ciganda en Yin in jacht

Hye-Jin Choi heeft de eerste ronde van de Buick LPGA Shanghai afgesloten op acht onder par, goed voor een voorsprong van drie slagen op naaste achtervolgster Carlota Ciganda bij het toernooi op Sheshan Golf Club.

Ciganda en groep op vier onder in achtervolging

Achter Choi staat de Spaanse Carlota Ciganda alleen tweede op vijf onder par. Daarachter is het dringen in een groep van vier speelsters op vier onder: de Australische Grace Kim, de Japanse Rio Takeda, de Thaise Chanettee Wannasaen en de Chinese Ruoning Yin. Choi, die dit seizoen nog altijd op haar eerste LPGA-titel jaagt, speelde haar beste ronde van de week precies op het moment dat het er voor haar het meest toe deed: de openingsronde van een toernooi waarin ze als publieksfavoriet geldt bij de Aziatische fans op de tour. De groep op vier onder is breed en internationaal samengesteld, met speelsters die allemaal nog volop kans maken om in de resterende drie ronden aansluiting te vinden bij de koploper.

Yin maakt indruk voor eigen publiek

Voor Ruoning Yin had de eerste ronde een extra lading: de Chinese golfster geldt in Shanghai als thuisfavoriet en opende met een score van 68, vier onder par op de par-72 baan van Sheshan Golf Club. Daarmee hield ze de aansluiting met de top van het klassement en bezorgde ze het thuispubliek meteen iets om voor te juichen. Yin behoort tot de vaste namen in de voorhoede van de LPGA Tour en won dit seizoen al het FM Championship in Boston.

Gina Kim bouwt voort op Epson Tour-ervaring

Iets verder naar beneden op het klassement, in een groep gedeeld zevende op drie onder par, staat de Amerikaanse Gina Kim. Kim veroverde haar LPGA-kaart via de Epson Tour, de belangrijkste opstapcompetitie naar de LPGA Tour, en de LPGA zelf koppelt haar sterke start in Shanghai expliciet aan die ervaring op de ontwikkelingstour. Voor speelsters als Kim geldt de Epson Tour steeds nadrukkelijker als bewezen leerschool voor het hoogste niveau, en een goed optreden in een groot Aziatisch toernooi als dit geldt als volgende stap in die ontwikkeling.

Record prijzengeld op nieuwe locatie

De editie van 2026 wordt voor het eerst gespeeld op Sheshan International Golf Club, nadat het toernooi eerder op een andere baan in de regio werd afgewerkt. Met een prijzenpot van 3,2 miljoen dollar is dit de hoogste beloning ooit uitgeloofd bij een vrouwentoernooi in Azie, en het toernooi wordt dit jaar gezamenlijk gesanctioneerd door de LPGA Tour en de China Ladies Professional Golf Association. Daarmee onderstreept de Buick LPGA Shanghai de groeiende status van het Aziatische reisblok waarmee de LPGA Tour het najaarsdeel van het seizoen afsluit.

Vervolg in Shanghai

Voor koploper Choi wordt het verdedigen van haar marge de volgende opgave: de tweede ronde van het toernooi staat vrijdag op het programma, met de Zuid-Koreaanse nog altijd op zoek naar haar eerste LPGA-toernooizege. Het toernooi loopt tot en met zondag 18 oktober, waarna de LPGA Tour haar Aziatische reisblok op andere bestemmingen in de regio vervolgt richting het seizoenseinde.

Later dit najaar reist de LPGA Tour voor haar Aziatische swing nog door naar onder meer Japan en Zuid-Korea, voordat het seizoen eindigt met de CME Group Tour Championship in de Verenigde Staten. Voor speelsters als Choi en Yin, die beiden de punten voor die eindstand goed kunnen gebruiken, maakt dat een sterk optreden in Shanghai extra waardevol: een goede uitslag hier telt mee voor zowel de eigen portemonnee als de positie op de wereldranglijst richting het slot van het seizoen.