Blessure dwingt J.J. Spaun tot opgave bij Tour Championship, Presidents Cup-selectie in gevaar

J.J. Spaun heeft zich donderdag tijdens de eerste ronde van de Tour Championship op East Lake Golf Club moeten laten afmelden vanwege een blessure aan zijn rechterschouderblad. De Amerikaan gaf na vijf holes op, waardoor hij het seizoen als dertigste in de FedExCup afsluit en zijn kansen op een captain's pick voor de Presidents Cup in gevaar komen.

Vroegtijdig einde aan laatste toernooi van het seizoen

Spaun begon zijn ronde op East Lake met een bogey, dubbele bogey en nog een bogey op de holes twee tot en met vier, waarmee hij na vijf holes al vier over par stond. Na zijn afslag op de zesde hole besloot hij de ronde te staken. Voor de dertigjarige Amerikaan betekende het een abrupt einde van zijn deelname aan het seizoensafsluitende toernooi van de PGA Tour, waarvoor alleen de dertig beste spelers van de FedExCup zich plaatsen. Terwijl Spaun zijn ronde vroegtijdig moest afbreken, ging het toernooi op East Lake gewoon door: Min Woo Lee greep met een baanrecord-evenarende 62 de leiding, met onder anderen Viktor Hovland en Collin Morikawa in zijn kielzog.

Klachten sinds dinsdag

Volgens Spaun begonnen de klachten dinsdagochtend, naar eigen zeggen door een ongelukkige slaaphouding. Hij omschreef de pijn als “een mes in mijn rechterschouderblad”, een gevoel dat ook zijn nekbeweging beperkte. Hij liet zich dinsdag nog behandelen in de hoop dat de blessure vanzelf zou wegtrekken, maar merkte tijdens zijn backswing op East Lake dat het ongemak bleef terugkeren. Spaun gaf aan enkele dagen tot ongeveer een week rust nodig te hebben voordat de blessure opnieuw beoordeeld kan worden.

Gevolgen voor de FedExCup

Spaun ging het toernooi in op de 22ste plaats in de FedExCup-eindstand. Door zijn opgave zakt hij naar plek dertig, de laagste notering die mogelijk is in het dertigkoppige veld van de Tour Championship. Het is een teleurstellend slot van een verder sterke periode voor de Amerikaan, die vorig jaar bij de US Open op Oakmont zijn eerste major pakte.

Onzekerheid over Presidents Cup

Belangrijker voor Spaun is wat de blessure betekent voor zijn kansen op de Presidents Cup, die van 22 tot en met 27 september op Medinah Country Club in Illinois wordt gespeeld, met Brandt Snedeker als kapitein van Team USA en Geoff Ogilvy als kapitein van het International Team. Spaun stond tiende op de puntenlijst van Team USA en gold als een serieuze kandidaat voor een van de zes captain's picks die Snedeker na de Tour Championship bekendmaakt. De zes automatische plekken gingen eerder deze maand al naar Scottie Scheffler, Wyndham Clark, Cameron Young, Sam Burns, Russell Henley en Collin Morikawa. Ook Chris Gotterup, Ben Griffin, Xander Schauffele en Justin Thomas dingen mee naar een van de resterende plekken. Spaun zelf erkende dat de timing ongelukkig is en zei te hebben gewenst dat “het toernooi een dag of een week later begon”, zodat hij meer tijd had gehad om te herstellen.

Snedeker maakt zijn zes captain's picks pas na afloop van de Tour Championship bekend, waarmee de vraag of Spaun alsnog een plek in Team USA krijgt voorlopig onbeantwoord blijft. Voor Spaun zelf staat eerst herstel voorop: hij hoopt over ongeveer een week weer pijnvrij te kunnen swingen, met de Presidents Cup over ruim drie weken als volgend mogelijke doel.