Oud-bezorger Joe Dean wint British Masters met slotronde van 63

Joe Dean heeft zondag de British Masters op The Belfry gewonnen en daarmee zijn eerste titel op de DP World Tour veroverd. De 32-jarige Engelsman begon de slotronde met zeven slagen achterstand, maar speelde een ronde van 63 (9 onder par) en eindigde op 14 onder par, drie slagen voor een groep van vier achtervolgers.

Dean, die het toernooi begon als nummer 292 van de wereldranglijst, maakte negen birdies in zijn slotronde, van wie vier op zijn laatste zes holes. Daarmee haalde hij Daniel Hillier in, die als koploper aan de laatste dag was begonnen. Nacho Elvira (69), Hillier (73), Niklas Norgaard (71) en Jakob Skov Olesen (71) eindigden alle vier op 11 onder par, drie slagen achter de nieuwe kampioen. Dean nam de leiding pas over toen de laatste groepen nog niet waren uitgespeeld, en gaf die niet meer uit handen.

Van bezorgbusje naar kampioensbeker

Het is de eerste toernooizege voor Dean op de DP World Tour. Zijn verhaal reikt verder dan de golfbaan. Tijdens de coronapandemie werkte de Engelsman bijna vier jaar lang als bezorger voor de Britse supermarktketen Morrisons om zijn profcarriere te kunnen bekostigen, terwijl hij tussen de bezorgritten door bleef trainen en kwalificatietoernooien speelde. "Ik heb het grootste deel van de tijd met plezier gedaan", zei Dean na afloop over die periode. "Ik zie de bezorgbusjes nog steeds af en toe over de weg rijden."

Vrouw Emily als caddie

De overwinning kreeg een extra emotionele lading doordat zijn vrouw Emily, met wie hij in juli trouwde in de week na The Open, voor hem caddiede. "Ik kan haar niet genoeg bedanken voor wat ze voor mij moet doorstaan", aldus Dean. "Het was al zwaar genoeg buiten de baan, met de dieptepunten en zo. Nu is het zowel op als naast de baan."

Bewogen week op The Belfry

Het toernooi op The Belfry kende een bewogen week. De openingsdag werd verstoord door noodweer, waarna Tom McKibbin de eerste dag als koploper afsloot, voordat Elvira met een sterke slotronde op vrijdag alsnog de leiding overnam. Door de opgelopen achterstand werd de tweede ronde pas zaterdagochtend afgemaakt; daarin greep Marco Penge de koppositie en zakte Elvira naar de derde plaats. Later diezelfde zaterdag, in de derde ronde, nam Hillier op zijn beurt de leiding over. Zondag bleek echter niemand opgewassen tegen de late aanval van Dean, die met vier birdies op de slotholes alle achtervolgers achter zich liet en de titel alsnog naar zich toe trok.

De Husqvarna British Masters hosted by Sir Nick Faldo werd voor het zesde jaar op rij op The Belfry gespeeld en vierde dit jaar zijn 47ste editie, met een prijzenpot van 3,5 miljoen dollar. Dean nam ongeveer 440.000 Britse pond aan prijzengeld mee naar huis, meer dan hij dit seizoen in zijn negentien eerdere toernooien bij elkaar had verdiend. Voor Dean betekent de zege bovendien een flinke stap vooruit in de Race to Dubai, de jaarranglijst die bepaalt welke spelers zich plaatsen voor de laatste toernooien van het DP World Tour-seizoen.

Voor Dean betekent de titel op The Belfry een doorbraak na jaren zwoegen in de luwte van het Europese golf. Met zijn eerste DP World Tour-zege op zak reist hij als een van de verrassingen van het seizoen verder over de tour.