Nacho Elvira verrast, neemt leiding over British Masters

De Spanjaard Nacho Elvira is de eigenlijke leider na de eerste ronde van de Husqvarna British Masters op The Belfry. Nadat onweer en overstroomde bunkers donderdag drie keer voor een onderbreking zorgden, werd de openingsronde vrijdagochtend eindelijk afgemaakt: Elvira kaartte een 7 onder par 65 en nam daarmee de leiding over van overnachtleider Tom McKibbin, die op 4 onder par bleef steken.

Van onweer tot clubhuisleider

Zoals GolfVandaag eerder deze week al meldde, klonk het bliksemalarm donderdagochtend al na twee minuten spel, waarna overstroomde bunkers en een nieuw onweer zorgden voor in totaal ruim zeven uur oponthoud. Geen van de 156 deelnemers wist zijn ronde donderdag af te maken en bij het duister worden had zelfs de helft van het veld nog geen bal geslagen. Vrijdagochtend werd eerst de rest van de openingsronde uitgespeeld, voordat er ruimte kwam voor de tweede ronde. Pas toen bleek dat niet McKibbin, die het spel woensdagavond nog als leider had zien staken, maar Elvira met de beste kaart door de wind was gegaan.

Zes birdies en een sterke slotnegen

Elvira maakte vier birdies op rij bij de start van zijn slotnegen en kwam met zes birdies in totaal tot een score van 30 slagen op die negen holes, meldt de DP World Tour. Daarmee zette de Spanjaard, dit seizoen al winnaar van de Dubai Invitational en drievoudig winnaar op de DP World Tour, het clubhuistarget neer op 7 onder par: één slag beter dan waarmee McKibbin donderdagavond nog aan de leiding ging.

Na afloop kon Elvira zijn geluk niet op. "Ik zou zeggen dat deze baan mijn kryptoniet is", aldus de Spanjaard tegenover de DP World Tour. "Deze ronde was ongelooflijk."

McKibbin naar de tweede plaats, aftrap Ryder Cup-kwalificatie

McKibbin, die dit seizoen furore maakt op de DP World Tour, zag zijn voorsprong verdampen en zakte naar de tweede plaats, drie slagen achter Elvira. De Noord-Ier hoopt zich dit seizoen alsnog te melden voor de Ryder Cup van 2027 in Adare Manor. De Husqvarna British Masters markeert namelijk de aftrap van de kwalificatiecyclus voor die Ryder Cup: de zes beste spelers op de Europese puntenlijst plaatsen zich automatisch, waarna Team Europa-kapitein Luke Donald zijn twaalfkoppige team volgend jaar augustus completeert met zes wildcards. Donald liet deze week al weten op zoek te zijn naar nieuwe gezichten naast de vaste kern, in wat hij zelf een "zeer uitdagende" missie noemt: een derde Ryder Cup-zege van Europa op rij.

Flink programma op vrijdag en zaterdag

Door de langdurige onderbrekingen van donderdag moesten alle deelnemers vrijdag eerst hun openingsronde afmaken, voordat er ruimte kwam voor de tweede ronde. Die begon ten vroegste om 13.45 uur lokale tijd, met opnieuw kans op neerslag in de middag. Het sterke veld op The Belfry wordt naast Elvira en McKibbin aangevoerd door onder anderen Patrick Reed, Matt Wallace en Tyrrell Hatton, die allen nog volop in de strijd zitten om het toernooi, met 3,5 miljoen dollar aan prijzengeld een van de hoogtepunten van het najaarsprogramma op de DP World Tour.

Met een fors ingekort schema voor de boeg moet er dit weekend flink worden ingehaald op The Belfry om de Husqvarna British Masters zondag alsnog na 72 holes te kunnen afronden.