Kooyonga eist via rechtbank duidelijkheid van LIV Golf voor 6 november

Kooyonga Golf Club heeft een verzoekschrift ingediend bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank waarin de Australische club eist dat LIV Golf uiterlijk op 6 november duidelijkheid geeft over de toekomst van het geplande toernooi in Adelaide. De stap volgt enkele dagen na eerdere berichtgeving over de onzekerheid rond LIV Golf Adelaide door de lopende Chapter 11-procedure van de competitie in de Verenigde Staten.

Kooyonga wil duidelijkheid en compensatie

In het verzoekschrift vraagt Kooyonga de rechtbank om een bevel dat LIV Golf dwingt om voor 6 november te bevestigen of de competitie haar afspraken voor het toernooi van 2027 nakomt. De club heeft de rechtbank daarnaast gevraagd om het verzoek al op 7 oktober te behandelen, aanzienlijk sneller dan een reguliere procedure zou toelaten. Naast duidelijkheid zoekt Kooyonga ook compensatie voor de kosten die de club naar eigen zeggen gaat maken terwijl LIV Golf beslist of het doorgaat: onder meer de kosten voor het voorbereiden van de baan en de inkomsten die wegvallen wanneer de baan voor leden gesloten moet worden ten behoeve van het toernooi.

Chapter 11 en de reden voor de stap

LIV Golf diende vorige maand een Chapter 11-aanvraag in bij een Amerikaanse rechtbank, nadat de Public Investment Fund (PIF) had laten weten de financiering van de competitie na afloop van het huidige seizoen te beeindigen. PIF heeft inmiddels meer dan 5 miljard dollar in LIV Golf geinvesteerd, een bedrag dat naar verwachting verder oploopt tot ruim 6 miljard dollar voordat het seizoen is afgerond. Onder een Chapter 11-procedure kan een bedrijf doorgaans lange tijd nemen om te beslissen of bestaande overeenkomsten worden voortgezet, en juist die onzekerheid was voor Kooyonga de aanleiding om naar de rechter te stappen in plaats van af te wachten.

Australische overheid spreekt van "onwaarschijnlijk"

De onzekerheid wordt onderstreept door uitspraken van de Zuid-Australische penningmeester Tom Koutsantonis, die zei dat het inmiddels "onwaarschijnlijk" is dat het LIV Golf Adelaide-toernooi van 2027 daadwerkelijk doorgaat op de geplande schaal. Kooyonga was aangewezen als nieuwe gastbaan voor het toernooi vanaf 2027, als tussenstation voordat het evenement vanaf 2028 zou verhuizen naar de heringerichte North Adelaide Golf Course.

Club blijft officieel toegewijd aan het toernooi

Ondanks de juridische stap benadrukt Kooyonga dat de club nog altijd toegewijd is aan het organiseren van het toernooi. Volgens de club is het verzoekschrift vooral bedoeld om de eigen belangen te beschermen tijdens de faillissementsprocedure en om te bepalen of de bestaande afspraken stand blijven houden, niet om zich terug te trekken. Kooyonga zegt in gesprek te blijven met LIV Golf, de Zuid-Australische overheid en andere betrokken partijen over het vervolg.

Vervolg op aanhoudende onzekerheid

Waar die eerdere onzekerheid vooral ging over de financiele toekomst van LIV Golf als geheel, maakt de rechtszaak van Kooyonga de gevolgen voor het Adelaide-toernooi nu concreet: er ligt een harde datum op tafel waarop duidelijkheid moet komen, en een rechtbank die zich over de kwestie moet uitspreken binnen enkele dagen. Voor de Australische golfkalender, en voor de duizenden toeschouwers die het toernooi normaliter trekt, is de uitkomst van die procedure een vraag die niet lang meer op zich kan laten wachten.

Bredere herstructurering van de competitie

De zaak rond Kooyonga speelt zich af tegen de achtergrond van een veel bredere herstructurering van LIV Golf. Naast de Chapter 11-procedure en het besluit van PIF om de financiering na dit seizoen te beeindigen, moet de competitie van haar nieuwe kapitaalverschaffer BC Partners voor 13 oktober voldoende toezeggingen van spelers binnenhalen voor een volgende fase die binnen de competitie wordt aangeduid als "LIV 2.0". Tot dusver heeft geen enkele speler zich officieel aan die nieuwe fase gecommitteerd, wat de onzekerheid rond de langetermijntoekomst van de competitie - en daarmee ook rond toernooien als Adelaide - verder voedt.

Gevolgen voor spelers en toeschouwers

Voor de spelers die momenteel onder contract staan bij LIV Golf betekent de aanhoudende onzekerheid dat sommigen hun opties bij andere tours alvast verkennen, zoals eerder deze week al bleek uit berichtgeving over spelers die toenadering zoeken tot de DP World Tour voor het geval de competitie na dit seizoen daadwerkelijk stopt. Voor Australische golffans, die de afgelopen jaren een toernooi met internationale topspelers op eigen bodem hebben gekregen, is de rechtszaak van Kooyonga vooral een teken dat de kans op een vijfde editie van LIV Golf Adelaide in de huidige vorm kleiner wordt, al blijft de club zelf officieel bij haar toezegging om het evenement te blijven organiseren.

GolfVandaag volgt deze zaak de komende weken, met onder meer de uitspraak van de rechtbank op 7 oktober en de deadline van 6 november als komende ijkpunten.