Vier LIV Golf-spelers naar Second Stage van DP World Tour Q-School

Jose Luis Ballester, Luis Masaveu, Sam Horsfield en Michael La Sasso zijn alle vier doorgedrongen tot de Second Stage van de DP World Tour Q-School, die van 29 oktober tot 1 november wordt gespeeld op vier Spaanse banen. De vier LIV Golf-spelers zoeken een vangnet nu hun competitie kort voor de beslissing over het 2027-seizoen in onzekerheid verkeert.

Vier verschillende banen, een doel

Ballester (23, Fireballs GC) speelt zijn Second Stage op Fontanals GC, ploeggenoot Masaveu (23, eveneens Fireballs GC) op Golf Las Pinaillas. Sam Horsfield (30, Majesticks GC) is ingedeeld op Isla Canela Links en Michael La Sasso (22, HyFlyers GC) speelt op Desert Springs Resort. Wie zich via een van deze vier locaties plaatst, stoot door naar de Final Stage op Infinitum Golf Resort, waar twintig DP World Tour-kaarten voor 2027 te verdelen zijn.

Ballester en Masaveu overleefden de First Stage in het Engelse Huddersfield: Ballester sloot af met een vlekkeloze 65 en sprong daarmee negentien plaatsen, terwijl Masaveu met een 71 precies op de streep van de beste negentien bleef staan. La Sasso plaatste zich in Duitsland, bij Seddiner See, met een slotronde van 67 waarin hij vier van zijn laatste zes holes birdiede.

Uiteenlopende achtergronden

Ballester en Masaveu gelden als een van de sterkste amateurduo's van hun generatie: Ballester won het Spaans Amateurkampioenschap, het European Amateur en in 2024 het US Amateur, in de finale van datzelfde toernooi versloeg hij Masaveu, die op zijn beurt eerder dat jaar al naar de halve finale van het US Amateur was gegaan. Horsfield won in 2020 en 2022 drie keer op de Europese Tour, maar zijn vorm zakte terug tijdens zijn tijd bij LIV Golf. La Sasso maakte deze zomer indruk door LIV Golf Indianapolis te winnen, met een tweede ronde van 60 en een voorsprong van een slag op Jon Rahm, en kreeg daarnaast al een sponsoruitnodiging voor de Mauritius Open van de DP World Tour in december.

Q-School als vangnet voor LIV-onzekerheid

De inschrijvingen komen op een beladen moment. LIV-spelers hebben tot zondag 25 oktober de tijd om te beslissen of ze meegaan in het voorgestelde LIV 2.0-tijdperk of de competitie voor 2027 verlaten. Jon Rahm heeft via zijn advocaat al laten weten te vertrekken, en ook Adrian Meronk, David Puig en de Belg Thomas Pieters hebben aangegeven LIV te willen verlaten. Sergio Garcia heeft zijn LIV-contract al ontbonden en Joaquin Niemann wordt genoemd als mogelijke terugkeerder naar de DP World Tour. Sommige LIV-spelers zouden daarnaast buiten de Q-School om al in gesprek zijn over een directe terugkeer naar DP World Tour-toernooien. De vier Q-School-deelnemers leggen zich daarmee nog niet definitief vast op hun plannen voor 2027.

Het is niet de eerste keer dit jaar dat jonge LIV-spelers via de Q-School een alternatief zoeken: eerder schreven La Sasso, Masaveu en Ballester zich al in voor de eerste fase van het traject, een stap die destijds als een teken van onzekerheid over de toekomst van hun competitie werd gezien. Vanuit Nederlandse hoek klonk eerder deze maand ook duidelijke kritiek op LIV-spelers die de weg terug zoeken: Joost Luiten liet weten dat terugkeerders wat hem betreft gewoon via de Q-School moeten, net als iedere andere speler.