Elleboogblessure dwingt Joost Luiten tot opgave in Ierland

Joost Luiten heeft zich moeten terugtrekken uit de Amgen Irish Open. De Nederlandse golfer kampt met een elleboogblessure en besloot na een moeizame openingsronde van zes boven par niet verder te spelen op Trump International Golf Links in Doonbeg. Het is een tegenvaller op een cruciaal moment van het seizoen, met de Solheim Cup deze week voor het eerst op Nederlandse bodem.

Vroege exit na lastige openingsronde

Luiten opende het toernooi in Ierland met een score van zes boven par en besloot daarna zijn deelname te staken vanwege de elleboog. Voor de 40-jarige golfer uit Bleiswijk is het niet de eerste keer dit golfjaar dat fysieke problemen roet in het eten gooien: vorig seizoen moest hij al eens aan de kant blijven met een schouderblessure. Dat de klachten nu terugkeren, komt ongelegen op een moment waarop elke ronde telt voor zijn tourstatus.

Race to Dubai onder druk

Luiten staat momenteel 85e op de Race to Dubai-ranglijst, de rangschikking die bepaalt welke spelers hun speelrecht op de DP World Tour behouden voor het nieuwe seizoen. Een plek buiten de top 100 zou betekenen dat hij via de Tour Q-School of andere routes opnieuw zijn kaart zou moeten veroveren. Elke gemiste ronde weegt daarom zwaar, en een langdurige blessure zou zijn positie in de laatste weken van het seizoen verder onder druk kunnen zetten. Een geforceerde pauze op dit moment in het seizoen, met nog maar een handvol toernooien te spelen dit kalenderjaar, komt dan ook bijzonder ongelegen.

Zes keer winnaar op de DP World Tour

Luiten geldt al jaren als de succesvolste Nederlandse golfer van zijn generatie. Nadat hij in 2006 nog de Eisenhower Trophy als amateur op zijn naam schreef, werd hij dat jaar prof en bouwde hij sindsdien een van de rijkste erelijsten van Nederland op. Met zes overwinningen op de DP World Tour, onder meer twee keer het KLM Open (2013 en 2016), behoort hij tot de succesvolste Nederlanders ooit op de Europese tour. Hij bereikte in 2014 zijn hoogste positie ooit op de wereldranglijst (28e) en speelde datzelfde jaar mee in The Masters, waar hij eindigde op een gedeelde 26e plaats. In 2016 vertegenwoordigde hij Nederland op de Olympische Spelen van Rio de Janeiro.

Focus op herstel richting Wentworth

Na de vroegtijdige exit in Ierland ligt de aandacht nu op herstel. Over ruim een week staat de BMW PGA Championship op Wentworth op het programma, een van de grotere toernooien in de slotfase van het DP World Tour-seizoen en belangrijk voor spelers die hun Race to Dubai-positie willen verstevigen. Of Luiten daar fit aan de start kan verschijnen, hangt af van hoe snel de elleboog herstelt en hoeveel rust hij zichzelf gunt in de tussenliggende dagen.

Solheim Cup vult het Nederlandse golfweekend

Terwijl Luiten noodgedwongen aan de kant staat, is de aandacht van het Nederlandse golfpubliek deze week grotendeels gericht op Bernardus Golf, waar voor het eerst de Solheim Cup op Nederlandse bodem wordt gespeeld. Team Europa neemt het daar op tegen Team USA, met Anne van Dam als vice-kapitein aan de Europese zijde. Het maakt van dit golfweekend een tweeledig verhaal voor Nederlandse golffans: teleurstelling om de blessure van Luiten, tegenover de historische primeur van de Solheim Cup dichter bij huis.

Luiten zal de komende dagen vooral bezig zijn met herstel, in de hoop op tijd fit te zijn voor Wentworth. Voor het Nederlandse golf blijft ondertussen de Solheim Cup het grote gespreksonderwerp van de week.