DP World Tour houdt winst alleen dankzij PGA Tour overeind, terwijl LIV-sterren zich melden voor 2027

Steun van de PGA Tour houdt de boeken kloppend

Het cijfer komt van journalist Josh Carpenter van Sports Business Journal, die de boeken van de DP World Tour over 2025 inzag. De Amerikaanse PGA Tour bezit daarnaast een belang van 30 procent in European Tour Productions, het mediabedrijf van de DP World Tour. Eind 2027 loopt er een afspraak af waarbij de PGA Tour die aandelen kan teruggeven, of de DP World Tour de kans krijgt om ze terug te kopen. Carpenter liet weten dat 2027 opnieuw winstgevend kan zijn voor de Europese tour, maar benadrukte dat het daarvoor essentieel is dat de tour de kwestie rond LIV Golf-terugkeerders goed aanpakt.

Rahm, Hatton en Garcia keren terug

Die kwestie speelt nu volop, nu een reeks spelers die voor LIV Golf tekenden hun lidmaatschap van de DP World Tour al die tijd hebben behouden. Jon Rahm gaat er in 2027 naar verluidt voltijds spelen op de DP World Tour. Ook Tyrrell Hatton en Sergio García hielden hun lidmaatschap aan en worden geacht vaker in actie te komen op de Europese tour. Tom McKibbin, David Puig en Adrian Meronk vallen in dezelfde categorie.

Voor de DP World Tour is dat een precaire balans: de terugkeer van bekende namen kan sponsors en kijkers trekken, maar roept ook de vraag op wat de spelers die trouw bleven aan de tour daarvoor terugkrijgen.

Behalve de drie bevestigde namen worden ook Lucas Herbert, Louis Oosthuizen en Branden Grace genoemd als mogelijke terugkeerders, alle drie eerdere winnaars op de DP World Tour. Ook de Amerikaan Charles Howell III, die in zijn carrière zelden op de Europese tour speelde, zou een uitnodiging kunnen krijgen.

Luiten: "Een zwakke beslissing"

Die vraag wordt het felst gesteld door Joost Luiten. De zesvoudig winnaar op de DP World Tour liet aan GolfMagic weten weinig op te hebben met het gemak waarmee LIV-spelers zouden kunnen terugkeren. "Ik denk dat het een zwakke beslissing van onze Tour zou zijn," zei de Nederlander. Volgens Luiten zouden spelers die voor LIV Golf-geld vertrokken "niet zo gemakkelijk moeten kunnen terugkomen."

Luiten benadrukte dat hij niets tegen een terugkeer van de spelers heeft, maar vindt dat er wel consequenties aan verbonden moeten zijn. "Ik heb niets tegen hen dat ze terugkomen, maar ik geloof wel dat daar gevolgen aan vast moeten zitten," aldus Luiten. Over de vrijstellingen die terugkerende spelers tot nu toe kregen, was hij kort: "Exemptions zijn voor leden van de Tour." Eerder vertelde hij aan Today's Golfer al dat de tour het terugkerende spelers lastiger zou moeten maken: "Ze zouden het moeilijker moeten maken voor jongens om terug te komen."

Luiten staat niet alleen met zijn kritiek: ook Ewen Ferguson, Richard Mansell en Marc Warren uitten vergelijkbare zorgen over de terugkeer van LIV-spelers. Eddie Pepperell signaleerde wrok bij spelers die wel trouw bleven aan de DP World Tour en richtte zijn kritiek direct op García.

Spanning tussen inkomsten en principes

De timing van Luitens kritiek valt samen met de financiële cijfers die Carpenter naar buiten bracht: juist nu de DP World Tour afhankelijk is van de PGA Tour om de boeken kloppend te houden, moet de tour ook beslissen hoeveel ruimte er is voor spelers die de tour tijdens hun LIV-jaren links lieten liggen. Voor jonge spelers die wel al die tijd op de DP World Tour bleven spelen, leeft de vrees dat uitnodigingen en vrijstellingen alsnog naar terugkerende sterren gaan in plaats van naar hen.

Hoe de DP World Tour die balans oplost, zal de komende maanden duidelijk worden, als de tour de voorwaarden voor terugkerende LIV-spelers definitief vastlegt richting het seizoen van 2027.