Merion Golf Club wordt vierde ankerlocatie van de USGA voor toekomstige US Opens

De USGA heeft Merion Golf Club bij Philadelphia aangewezen als vierde ankerlocatie voor zijn grote kampioenschappen, met een US Open gepland in 2030, 2040 en 2050 en een US Women's Open in 2034 en 2046.

Vierde club in exclusief gezelschap

Merion sluit zich met deze status aan bij Pebble Beach, Oakmont en Pinehurst, de drie banen die de USGA eerder al tot ankerlocatie benoemde. Het ankerlocatie-programma is bedoeld om een aantal historische golfbanen op vaste, terugkerende basis grote USGA-kampioenschappen te laten organiseren, in plaats van telkens voor elke editie een nieuwe locatie te selecteren. Pinehurst No. 2 en Oakmont kregen die status als eerste, Pebble Beach volgde in 2022.

John Bodenhamer, chief championships officer van de USGA, noemde Merion bij de aankondiging een van de bepalende locaties in het championship-golf. Voor Merion betekent de aanwijzing dat de club de komende decennia een vaste plek krijgt op de kalender van de Amerikaanse golffederatie, met in totaal vijf aangekondigde kampioenschappen tot en met 2050.

Een clubhistorie met weinig gelijken

Merion is niet zomaar een golfbaan met een lange geschiedenis. De East Course in Ardmore, Pennsylvania, organiseerde al twintig USGA-kampioenschappen, meer dan enige andere club in de Verenigde Staten, waaronder vijf edities van de US Open. De beroemdste daarvan vond plaats in 1950, toen Ben Hogan er zijn tweede US Open-titel veroverde, zestien maanden na een bijna fataal auto-ongeluk. Zijn 1-iron-benadering op de laatste hole van die ronde, vastgelegd op een inmiddels iconische foto, staat nog altijd bekend als een van de grootste comebacks in de Amerikaanse sportgeschiedenis.

Met de nieuwe status als ankerlocatie bouwt Merion dus voort op een rol die de baan al decennialang vervult binnen het Amerikaanse golf, maar dan voortaan met een vaste plek op de kalender in plaats van incidentele uitnodigingen.

Korte tijd na succesvol US Amateur

De beslissing van de USGA volgt slechts enkele maanden nadat Merion in augustus gastheer was van het 126ste US Amateur Championship, een editie die volgens de organisatie de best bezochte in de geschiedenis van het toernooi was met naar schatting ruim 20.000 toeschouwers. GolfVandaag berichtte destijds over de wedstrijd, waarin Jack Whaley met een comeback in de finale tegen Jay Leng Jr. de titel veroverde op de beroemde East Course.

Dat succes lijkt mee te hebben gespeeld in de keuze van de USGA om Merion een structurele rol te geven binnen het kampioenschapsprogramma, naast de sportieve en historische status die de baan al genoot dankzij eerdere edities van de US Open.

Eerdere speculatie over andere kandidaten

Rond eerdere aankondigingen van ankerlocaties circuleerden ook namen als Shinnecock Hills en Winged Foot, beide in de staat New York, als mogelijke kandidaten voor een vierde plek. Shinnecock Hills, dat in 2026 al zijn zesde US Open organiseert, en Winged Foot bleven uiteindelijk buiten de definitieve keuze van de federatie, die nu dus op Merion is gevallen.

Voor golfliefhebbers in Nederland en Vlaanderen betekent de aankondiging vooral dat Merion, een van de meest tot de verbeelding sprekende championship courses van de Verenigde Staten, nog decennialang regelmatig in beeld zal blijven tijdens de belangrijkste major van het Amerikaanse golfseizoen.

Met de aanwijzing van Merion heeft de USGA zijn ankerlocatie-programma voorlopig afgerond op vier banen, en ligt de agenda van toekomstige US Opens en US Women's Opens tot ver in de jaren veertig van deze eeuw al deels vast.