USGA zet aanvragen amateurstatus tijdelijk stil na ophef rond Mid-Amateur

De Amerikaanse golfbond USGA heeft de behandeling van een aantal aanvragen voor herstel van de amateurstatus tijdelijk stopgezet, in afwachting van een bredere herziening van de regels rond deze zogeheten reinstatement. De aanvraag van oud-proftourspeler en CBS-analist Colt Knost is een van de dossiers die on hold staan. De herziening volgt op ophef rond de US Mid-Amateur van 2025, waar zes heringestapte oud-profs de kwartfinales haalden.

Wat houdt de pauze in?

De USGA bevestigt dat de organisatie de verwerking van een select aantal reinstatement-aanvragen tijdelijk heeft stilgelegd, terwijl staf werkt aan een bredere evaluatie van de reinstatement-richtlijnen. Die evaluatie richt zich specifiek op de rol en het doel van de zogenoemde wachtperiodes die gelden voordat een voormalig proftourspeler zijn amateurstatus mag terugvragen. Wanneer de herziening wordt afgerond, heeft de bond niet openbaar gemaakt.

Reinstatement is binnen het golfreglement de procedure waarmee een speler die ooit als professional geld heeft verdiend, onder voorwaarden weer als amateur mag deelnemen aan wedstrijden. De regels hiervoor liggen wereldwijd vast in de Rules of Amateur Status, opgesteld door de USGA en de R&A samen, en gelden dus ook voor spelers in Nederland en België die via de KNGF of de Belgische federatie aan competities deelnemen.

De zaak-Knost

Colt Knost speelde tussen 2007 en 2020 in totaal 279 wedstrijden op de PGA Tour en de Korn Ferry Tour en verdiende in die periode circa 4,5 miljoen dollar. Sinds enkele jaren is hij een vaste analist en on-course reporter voor de golfuitzendingen van CBS Sports. Eerder dit jaar maakte Knost bekend dat hij een aanvraag had ingediend om zijn amateurstatus terug te krijgen. Die aanvraag ligt nu, net als een aantal andere, tijdelijk stil terwijl de USGA haar beleid tegen het licht houdt.

Op de ophef die zijn aankondiging veroorzaakte, reageerde Knost relativerend. Hij liet weten dat critici de zaak te serieus namen en wees erop dat hij door zijn televisiewerk waarschijnlijk toch nauwelijks amateurtoernooien zou kunnen spelen, op mogelijk één pro-am na. Hij voegde er lachend aan toe dat hij op zijn eigen homecourse regelmatig verliest van een tandarts en een voormalig autoverkoper.

Achtergrond: ophef bij de Mid-Amateur

De directe aanleiding voor de herziening ligt bij de editie van 2025 van de US Mid-Amateur, het kampioenschap voor amateurs van 25 jaar en ouder. Daar haalden zes spelers die eerder hun amateurstatus hadden laten herstellen de kwartfinales. Winnaar Brandon Holtz, zelf ook een heringestapte oud-professional, verzekerde zich met die titel van een startplek bij zowel de Masters als de US Open. Dat leidde tot kritiek dat de grens tussen amateur- en proftoernooien op het hoogste niveau steeds verder vervaagt.

Kritiek op een onduidelijk proces

Ook binnen de golfwereld klinkt kritiek op de manier waarop reinstatement-aanvragen worden beoordeeld. John Peterson, zelf eerder heringestapt als amateur, noemde het proces "arbitrair" en stelde dat "niemand precies weet hoe het proces daadwerkelijk werkt." USGA-voorzitter Kevin Hammer liet weten dat de bond gelooft dat het welkom heten van heringestapte oud-profs het amateurgolf ten goede komt, maar erkende dat de huidige richtlijnen niet openbaar zijn gemaakt en dat er geen duidelijk tijdpad voor besluitvorming bestaat.

Vooruitblik

Voor spelers zoals Knost betekent de pauze vooral onzekerheid: hun dossier ligt stil zolang de USGA geen nieuwe richtlijnen heeft vastgesteld. Omdat de Rules of Amateur Status wereldwijd identiek worden toegepast, kan de uitkomst van deze herziening ook gevolgen hebben voor de manier waarop reinstatement-aanvragen van Nederlandse en Belgische oud-professionals in de toekomst worden beoordeeld. Een concrete datum voor de nieuwe richtlijnen heeft de USGA nog niet genoemd.