Michael Brennan wint Wyndham Championship en klimt naar FedExCup Play-offs

Michael Brennan heeft zondag de Wyndham Championship gewonnen met een eindtotaal van 22 onder par, drie slagen voor Beau Hossler. De Amerikaan tekende voor het tweede PGA Tour-record van 258 slagen op Sedgefield Country Club en wist zich met de zege alsnog te plaatsen voor de FedExCup Play-offs.

Brennan begon de slotronde met een achterstand van een slag op Hossler, maar sloeg in de vierde ronde vijf birdies op rij vanaf de vierde hole. Alle vijf putts vielen van binnen de twee meter en zorgden ervoor dat hij bij de draai al drie slagen voorstond. Met een laatste ronde van 64 (6 onder par) evenaarde hij het baanrecord van Sedgefield Country Club voor een winnend totaal.

Het is de tweede toernooizege van Brennan op de PGA Tour. Na afloop gaf hij aan dat hij de voorbije zes weken al solide golf had gespeeld, maar op eerdere zondagen net niet kon afmaken. “Ik wil niet stoppen met spelen,” zei Brennan over zijn drukke programma. “Ik ben allang blij dat ik volgende week op de laatste beetjes energie mag spelen.”

De zege heeft grote gevolgen voor zijn seizoen. Brennan stond voor de Wyndham Championship op de 105e plek van de FedExCup-ranglijst en klom door de winst naar plek 47. Daarmee is hij niet alleen zeker van deelname aan de FedExCup Play-offs, die beginnen met de FedEx St. Jude Championship, maar verdiende hij ook een uitnodiging voor de Masters.

Spannende ontknoping onderin de top 70

De Wyndham Championship was de laatste kans voor spelers rond de kritieke grens van plek 70 om zich alsnog te plaatsen voor de play-offs. Jackson Koivun greep die kans met beide handen: hij hield de laatste play-off plek, nummer 70, vast met een marge van acht punten.

Voor anderen liep de week minder goed af. Brooks Koepka, die minstens een vierde plaats nodig had om zich te plaatsen, eindigde gedeeld 67e en moet zijn seizoen als toeschouwer vervolgen. Ook Keegan Bradley kwam dit jaar niet door de play-off grens, waarmee zijn reeks van vijftien opeenvolgende play-off deelnames eindigt.

Runner-up Beau Hossler kende zelf een bewogen week op Sedgefield Country Club. Eerder in het toernooi noteerde hij een sensationele ronde van 61, voordat onweer de ronde stillegde. Uiteindelijk moest hij de eindzege aan Brennan laten, maar zijn week was ruim voldoende om zijn eigen play-off ticket veilig te stellen.

Vervolg op FedExCup Play-offs

Met het reguliere PGA Tour-seizoen nu afgesloten, richt de aandacht zich op de FedExCup Play-offs, waarin de beste zeventig spelers via drie opeenvolgende toernooien strijden om de eindzege en de bijbehorende bonuspot. Scottie Scheffler ging als nummer een van de reguliere ranglijst de play-offs in en streek als beloning al tien miljoen dollar op.

De eerste play-off ronde is de FedEx St. Jude Championship, waar naast Scheffler ook Rory McIlroy terugkeert na zijn afwezigheid eerder dit seizoen. Voor Brennan wordt het zijn debuut op dit niveau van de play-offs: hij moet als nummer 47 van de ranglijst zien te overleven in een veld dat na dit eerste toernooi wordt teruggebracht tot zeventig spelers, en vervolgens verder wordt afgeslankt richting de Tour Championship.

Voor Brennan betekent de zege in Greensboro een absolute ommekeer in zijn seizoen: van buiten de top 100 naar een plek bij de laatste zeventig, aangevuld met een ticket voor de Masters volgend jaar. Het onderstreept hoe letterlijk de laatste ronde van de Wyndham Championship elk jaar over carrières beslist — voor Brennan in positieve zin, voor spelers als Koepka en Bradley in negatieve zin.