Rahm jaagt op vierde titel Open de España

Jon Rahm gaat deze week bij het Open de España presented by Madrid op jacht naar zijn vierde titel op dit toernooi, waarmee hij zijn landgenoot Seve Ballesteros zou voorbijgaan als meest succesvolle moderne winnaar van het Spaanse Open. Het toernooi wordt van 8 tot en met 11 oktober gespeeld op Club de Campo Villa de Madrid, met Ludvig Åberg als favoriet en titelverdediger Marco Penge, Justin Rose en Tyrrell Hatton in een deelnemersveld van 187 spelers.

Rahm jaagt op record voorbij Seve

Rahm staat voor zijn achtste deelname aan het Open de España en heeft het toernooi al drie keer gewonnen: in 2018, 2019 en 2022. Daarmee staat hij samen met Seve Ballesteros, die het toernooi ook drie keer won, op de tweede plaats in de historische ranglijst. Een vierde zege zou Rahm tot de meest succesvolle winnaar van de moderne editie van het toernooi maken. Het absolute record blijft in handen van Ángel de la Torre, die het Open de España tussen 1916 en 1925 vijf keer won, lang voordat het toernooi uitgroeide tot een vast onderdeel van de DP World Tour.

Vorig jaar stond Rahm nog dichtbij een vierde titel, maar moest hij in een play-off zijn meerdere erkennen in landgenoot Ángel Hidalgo. Dit jaar keert hij terug op een vertrouwde baan, Club de Campo Villa de Madrid, een traditionele links met smalle, boomomzoomde fairways en goed verdedigde greens aan de rand van de Spaanse hoofdstad. De hoogteligging van de baan beïnvloedt de baleigenschappen merkbaar, wat spelers dwingt hun afstandsinschatting aan te passen.

Rahms vorm is de laatste tijd allerminst overtuigend: hij miste onlangs nog de cut bij het BMW PGA Championship op Wentworth. Toch werd hij dit seizoen al twee keer winnaar, en een vierde Spaanse titel zou zijn seizoen alsnog een bijzonder slot geven.

Åberg favoriet in sterk bezet veld

Ondanks Rahms geschiedenis op deze baan gaat Ludvig Åberg bij de bookmakers als favoriet het toernooi in. De Zweed is dit najaar in uitstekende vorm en voert daarmee een deelnemersveld van 187 spelers aan, compleet met een totale prijzenpot van 3,75 miljoen euro. Ook Justin Rose en Alex Noren behoren tot de namen met de hoogste klassering, terwijl Tyrrell Hatton en Patrick Reed het veld verder versterken.

Shane Lowry komt met een goed gevoel naar Madrid na zijn zege op de Amgen Irish Open in september. Reed werd in die wedstrijd nog tweede, maar gaf eerder dit najaar bij het BMW PGA Championship op wegens fysieke klachten, waardoor zijn fitheid deze week een vraagteken blijft. Titelverdediger Marco Penge, vorig jaar nog verrassend de beste, moet als Engelsman zijn titel verdedigen tegen een veld dat een flink stuk sterker is samengesteld dan twaalf maanden geleden.

Nederlandse en Belgische inbreng in Madrid

Nederland is dit weekend vertegenwoordigd door Joost Luiten en Darius van Driel, die er bewust voor kozen het Alfred Dunhill Links Championship in Schotland te laten schieten voor een optreden in Madrid. Voor beide Nederlanders is het een kans om aan te knopen bij eerdere goede resultaten op deze baan. Ook Thomas Detry doet namens België mee aan het Open de España en is als nummer 90 van de wereld een van de hoger geklasseerde deelnemers in het veld.

Dat drie Nederlandse en Belgische namen tegelijk present zijn op een toernooi buiten de vaste DP World Tour-hoofdmacht om, onderstreept hoe belangrijk de slotweken van het seizoen zijn voor de kaarthouders uit de Lage Landen. Wie dit najaar punten laat liggen, loopt het risico zijn speelrecht voor volgend seizoen in gevaar te brengen.

Van Driel boekte dit DP World Tour-seizoen al zijn eerste profzege op dit niveau bij de Kenya Open, terwijl Luiten als ervaren naam op de tour zijn eigen speelrecht voor volgend seizoen verder wil veiligstellen. Beide Nederlanders kennen Club de Campo Villa de Madrid van eerdere deelnames en weten dat een goede uitgangspositie na de eerste ronde belangrijk is op een baan waar de wind en de hoogteligging in de middag vaak toeslaan.

Belang voor de eindfase van het seizoen

Het Open de España markeert een belangrijk moment in de aanloop naar het slot van het DP World Tour-seizoen, wanneer de focus verschuift naar de Race to Dubai en de laatste kansen om zich te plaatsen voor de eindfase van het kwalificatietraject. Spelers die dit najaar buiten de top van de ranglijst staan, hebben nog maar een beperkt aantal toernooien om zich alsnog te verzekeren van speelrecht op het hoogste niveau in 2027.

Vooruitblik

Voor Rahm is de inzet dit weekend persoonlijker dan voor de meeste andere deelnemers: een vierde Spaanse titel zou hem alleen aan de top zetten onder de actieve winnaars van dit toernooi, in een jaar waarin de Spanjaard al twee keer elders ter wereld won. Of hij daarin slaagt, moet zich de komende dagen op Club de Campo Villa de Madrid bewijzen.