Ruiter na spannend duel uitgeschakeld op US Amateur

Nevill Ruiter is donderdag uitgeschakeld in de zestiende finale van het US Amateur. De Nederlander verloor bij Merion Golf Club met 1 up van de Amerikaan Michael Lugiano, in een duel dat tot de laatste hole in evenwicht bleef. Voor Ruiter betekent het de ontnuchterende afsluiting van een week waarin hij eerder al geschiedenis had geschreven.

Nipte nederlaag op Merion

Ruiter, als veertiende reekshoofd geplaatst, trof in de zestiende finale de Amerikaan Michael Lugiano, negentiende op de ranglijst van het toernooi en golfer aan Liberty University. De wedstrijd op de East Course van Merion Golf Club kwam geen moment los: geen van beide spelers kwam ooit meer dan 1 up voor te staan. Ruiter nam na de zesde hole de leiding, maar Lugiano maakte daar met een birdie op de achtste alweer gelijk. Later op de ronde ging de Amerikaan aan de leiding, waarna Ruiter op hole zestien opnieuw langszij kwam. Op de par-3 zeventiende ging het mis voor de Nederlander: een bogey zette hem voor het eerst sinds lange tijd weer 1 down, en met een par op de achttiende hield Lugiano die marge vast tot het einde. Voor Ruiter was daarmee de zestiende finale het eindstation.

Lugiano stoot door naar de kwartfinale

Voor Lugiano was de zege tegen Ruiter nog maar het begin van een lange donderdag. Op de knock-outdagen van het US Amateur worden de zestiende en de achtste finale namelijk op dezelfde dag afgewerkt, met een korte pauze ertussen. Lugiano trof in de achtste finale nummer drie van het toernooi, Drake Harvey, en won ook dat duel met 1 up, met een winnende par op de zeventiende hole. Het was voor de Amerikaan al de derde 1-up-zege op rij in het toernooi. Daarmee plaatste hij zich voor de kwartfinale van vrijdag, waarin hij het opneemt tegen Logan Reilly. Volgens Amerikaanse golfmedia is Lugiano de eerste speler van de Golf Association of Philadelphia die de kwartfinale van het US Amateur haalt sinds Merion-lid Buddy Marucci dat in 1996 deed.

Sterk seizoen voor de Nederlander

Hoe pijnlijk de nederlaag ook is, ze staat niet los van een uitstekend jaar voor Ruiter. De golfer van College of Charleston plaatste zich afgelopen zomer via de Final Qualifying op Dundonald Links, met een gedeelde vierde plaats op drie onder par, als eerste Nederlandse amateur ooit voor The Open. Op 16 juli maakte hij vervolgens zijn debuut op een major op Royal Birkdale. Ook op het KLM Open liet Ruiter zich dit seizoen zien: hij was de enige amateur in het deelnemersveld die de cut overleefde tegen een deelnemersveld van de DP World Tour. Bij het European Amateur Championship pakte hij bovendien een tweede plaats. Zijn collegiate carrière bij de Cougars van College of Charleston zit er inmiddels op, nadat hij eerder deze zomer zijn laatste toernooi voor de universiteit speelde op het NCAA Regional in Athens.

Merion blijft veeleisend decor

Het toernooi wordt in matchplay beslist over zes knock-outrondes, met zondag een 36-holes finale om de titel. De uiteindelijke winnaar mag rekenen op een plek bij de Masters van 2027, zolang de amateurstatus tegen die tijd nog intact is. Merion Golf Club, decor van meerdere edities van het U.S. Open, staat bekend om zijn smalle fairways en veeleisende greens, en het genadeloze schema van donderdag - met zowel de zestiende als de achtste finale op een dag - onderstreepte dat opnieuw. Ruiter kwam dichterbij dan enige landgenoot voor hem: eerder deze week werd hij al de eerste Nederlander ooit die de kwalificatie van het US Amateur overleefde en een matchplayduel op het toernooi won.

Met de nederlaag tegen Lugiano komt aan Ruiters historische week op Merion een einde, maar zijn optreden - een matchplayzege en een plek in de laatste 32 - blijft een mijlpaal voor het Nederlandse amateurgolf. Meer nieuws over Ruiter is te volgen op zijn GolfVandaag-pagina.