Ruiter wint historisch matchplayduel op US Amateur

Nevill Ruiter heeft zijn historische week op het US Amateur een vervolg gegeven met een overwinning in de eerste ronde van het matchplay. De Nederlander versloeg woensdag de Hongkonger William Lisle met 3&2 en werd daarmee de eerste landgenoot ooit die een matchplayduel wint op het prestigieuze toernooi. Donderdag stond de 24-jarige amateur alweer op de tee, tegen de Amerikaan Michael Lugiano.

Eerste matchplayzege ooit voor een Nederlander

Ruiter, die eerder deze week als eerste Nederlander ooit de kwalificatie van het US Amateur overleefde, bouwde die doorbraak woensdag verder uit op de East Course van Merion Golf Club. Als veertiende reekshoofd trof hij William Lisle, de Hongkonger die met reekshoofd eenenvijftig een stuk lager stond genoteerd. Ruiter gaf zijn voorsprong niet meer uit handen en besliste de wedstrijd met 3&2, wat betekent dat hij met nog twee te spelen holes al drie holes voorstond. Daarmee schrijft de Nederlander opnieuw geschiedenis: waar landgenoten in de 126 voorgaande edities van het toernooi nooit verder kwamen dan de kwalificatie, wint Ruiter nu ook nog eens zijn eerste matchplayduel op Merion.

Sterke tegenstander uit Pennsylvania wacht

De volgende horde voor Ruiter is Michael Lugiano, een twintigjarige rising junior van Liberty University uit het nabijgelegen Jackson Township. Lugiano genoot dit seizoen al aandacht met een individuele titel op het NCAA Corvallis Regional en groeide in eigen staat uit tot een publiekslieveling. In de eerste ronde van het matchplay hield hij zich staande tegen Chase Hughes, die hij met 1 up net achter zich liet. Voor Ruiter betekent dat een tegenstander die de druk van het thuispubliek gewend is en dit seizoen al bewees het hoogste niveau aan te kunnen. Op het moment van schrijven was de tweede ronde van het matchplay in volle gang, met Ruiter op voorsprong in de vroege fase van het duel.

Genadeloos schema op het legendarische Merion

Het US Amateur wordt gespeeld volgens een matchplayformat met zes rondes, dat wordt afgesloten met een 36-holes finale op zondag. Wie de titel wil pakken, moet dus zes duels achter elkaar overleven op een baan die bekendstaat om zijn smalle fairways en veeleisende greens. Merion Golf Club is een van de meest gerenommeerde banen van de Verenigde Staten en was al meerdere keren decor van het U.S. Open. Voor de winnaar van het toernooi staat normaliter een uitnodiging voor de Masters van 2027 klaar, mits die dan nog amateurstatus heeft.

Uitstekend seizoen voor de Nederlander

De doorbraak op het US Amateur past in een sterk seizoen voor Ruiter. Eerder dit jaar plaatste de oud-student van College of Charleston zich via Final Qualifying voor The Open op Royal Birkdale en maakte hij zijn debuut op een major. Op het KLM Open was hij bovendien de enige amateur die de cut overleefde, tegen een deelnemersveld van de DP World Tour. Ook op het European Amateur Championship liet hij zien tot de Europese top te behoren met een tweede plaats, twee slagen achter de winnaar. Die reeks resultaten onderstreept dat de vooruitgang van Ruiter geen toeval is, maar het resultaat van een amateur die steeds vaker meedraait op het hoogste niveau.

Vervolg van het Nederlandse amateurgolf

Ruiters opmars past in een bredere trend waarin Nederlandse amateurs steeds vaker doorstoten naar internationale toernooien op het hoogste niveau. Met zijn zege in de eerste ronde heeft hij zijn eigen geschiedenis al overtroffen: waar de kwalificatie op zich al uniek was, is winst in het matchplay een nieuwe mijlpaal voor het Nederlandse golf. Wint hij ook zijn duel met Lugiano, dan plaatst Ruiter zich voor de laatste zestien van het US Amateur, een resultaat waar nog geen enkele Nederlander eerder in de buurt kwam.

Ruiter rondt na dit toernooi zijn amateurcarrière af, waarna hij de overstap naar het professionele golf maakt. Zijn optreden op Merion belooft in ieder geval een waardig slotstuk te worden van een seizoen waarin hij zich meermaals op het internationale toneel liet zien. Meer nieuws over Ruiter is te vinden op zijn GolfVandaag-pagina.