Scheffler wint FedEx St. Jude Championship met recordmarge van acht slagen

Scottie Scheffler heeft de FedEx St. Jude Championship gewonnen met een marge van acht slagen, de grootste in de geschiedenis van het toernooi op TPC Southwind. De wereldranglijstaanvoerder sloot zondag af met een laatste ronde van 66 (4 onder par) en eindigde op 17 onder par, goed voor zijn 21ste titel op de PGA Tour en de openingszege van de FedEx Cup Play-offs.

Dominante slotronde in Memphis

Scheffler begon de vierde en laatste ronde met een voorsprong van twee slagen op Sam Burns en Sungjae Im, maar liet in Memphis geen moment twijfel bestaan over de goede afloop. Met een ijzersterke ronde van 66 liep de Amerikaan gestaag uit tot 17 onder par, ver buiten bereik van de rest van het veld op TPC Southwind.

Si Woo Kim was met een slotronde van 68 de beste achtervolger en eindigde solo tweede op 9 onder par, acht slagen achter Scheffler. Sam Burns, die het hele weekend in de buurt van de koppositie bleef en zaterdag nog de laagste ronde van het veld noteerde met een 62, moest uiteindelijk genoegen nemen met een gedeelde derde plaats. Voor Burns, die dit seizoen tot de sterkste spelers van de PGA Tour behoort maar nog altijd op zijn eerste zege wacht, was het opnieuw een week waarin hij geen echte druk op zijn goede vriend Scheffler kon zetten.

De marge van acht slagen is de grootste ooit behaald bij een toernooi op TPC Southwind, dat het FedEx St. Jude Championship sinds 2019 als vaste locatie heeft. Scheffler bevestigde er nog maar eens mee waarom hij al geruime tijd niet van de troon van wereldranglijstaanvoerder is te stoten.

Baanrecord op vrijdag legde de basis

De basis voor de zege werd twee dagen eerder gelegd. Na een degelijke openingsronde sloeg Scheffler vrijdag in de tweede ronde een 61 (9 onder par) neer waarmee hij het baanrecord van TPC Southwind evenaarde.

Zaterdag voegde hij daar een ronde van 68 aan toe, ruim voldoende om de koppositie voor de slotdag vast te houden. Rory McIlroy, die samen met Scheffler aan het toernooi begon, kwam nooit in de buurt van het niveau van zijn Amerikaanse concurrent en worstelde de hele week, met een teleurstellende slotronde tot gevolg.

21ste titel en het vervolg van de Play-offs

Met de zege in Memphis komt de teller van Scheffler op 21 overwinningen op de PGA Tour, van wie liefst tien met een marge van vier slagen of meer - een indicatie van hoe vaak de Amerikaan zijn concurrentie simpelweg wegblaast zodra hij op dreef is. Het weekgeld bedroeg 3,6 miljoen dollar uit de totale prijzenpot van 20 miljoen dollar.

De zege in het eerste toernooi van de FedEx Cup Play-offs verstevigt bovendien de koppositie van Scheffler in de FedExCup-stand. Het speelveld wordt na dit weekend teruggebracht, waarna de play-offs vervolgen met het BMW Championship. Het seizoen wordt afgesloten met de Tour Championship, van 27 tot en met 30 augustus op East Lake Golf Club in Atlanta, waar de uiteindelijke FedExCup-kampioen wordt gekroond.

Het format van de FedEx Cup Play-offs zorgt voor een geleidelijke versmalling van het deelnemersveld: na het FedEx St. Jude Championship, gespeeld door de beste zeventig spelers van de reguliere FedExCup-stand, wordt het veld voor het BMW Championship teruggebracht en strijden uiteindelijk de beste dertig spelers in Atlanta om de eindzege.

Voor de concurrentie is het inmiddels een bekend scenario: zodra Scheffler in vorm is, blijkt hij in de FedEx Cup Play-offs vrijwel onaantastbaar. Met de dominante zege in Memphis heeft hij zichzelf in de beste uitgangspositie gebracht voor de resterende twee toernooien richting de eindafrekening in Atlanta.