Scheffler (61) grijpt leiding bij FedEx St. Jude Championship

Scottie Scheffler heeft vrijdag een sensationele tweede ronde van 61 (9 onder par) neergezet bij de FedEx St. Jude Championship in Memphis en staat na 36 holes met drie slagen voorsprong aan de leiding. De nummer 1 van de wereld evenaarde daarmee het baanrecord van TPC Southwind en zette de toon voor het eerste toernooi van de FedExCup Play-offs op de PGA Tour.

Scheffler begon zijn ronde meteen furieus met birdies op zes van zijn eerste zeven holes, waaronder een reeks van vijf achtereenvolgende birdies vanaf de eerste hole. Op hole acht liep hij tegen zijn enige serieuze tegenslag aan met een bogey, maar die zette hij direct recht met een nieuwe birdie op de hole erna. Aan het einde van de ronde volgde nog een sterke slotfase met drie opeenvolgende birdies op de holes 15, 16 en 17.

De Amerikaan noteerde uiteindelijk elf birdies tegenover twee bogeys, goed voor de 61 op TPC Southwind. Opvallend was ook zijn puttprestatie: Scheffler maakte dertien one-putts en won volgens de statistieken ruim 3,7 slagen op het putten, fors boven zijn eigen seizoensgemiddelde op de greens. Het is voor Scheffler al de vierde keer in zijn PGA Tour-carrière dat hij een ronde van 61 of beter noteert, een teken van hoe zeldzaam dominant zijn spel de afgelopen seizoenen is geweest.

Ruime marge halverwege

Met een totaalscore van 11 onder par staat Scheffler na twee rondes drie slagen voor op Sungjae Im, die als eerste achtervolger fungeert. Ludvig Aberg volgt op vier slagen achterstand. Voor de andere favorieten in het veld wordt de achterstand na Schefflers ijzersterke vrijdag alleen maar groter, terwijl de spelers rond de onderkant van het deelnemersveld vrijdagmiddag vochten om de cutlijn te halen.

Aftrap van de FedExCup Play-offs

De FedEx St. Jude Championship is het eerste van drie toernooien waarmee de PGA Tour ieder seizoen zijn FedExCup Play-offs afwerkt. Alleen de beste vijftig spelers uit de FedExCup-stand plaatsen zich na dit weekend voor de volgende ronde, het BMW Championship, waarna uiteindelijk de beste dertig spelers overblijven voor de langverwachte ontknoping in de Tour Championship. Voor spelers die net binnen of buiten de eerste honderd staan, is dit toernooi in Memphis dan ook een cruciale test met veel op het spel: wie het weekend niet overleeft in de top vijftig, kan de rest van het play-offseizoen alleen nog vanaf de bank volgen.

Scheffler begint dit seizoen als torenhoog favoriet voor de eindzege in de FedExCup en bevestigde in Memphis opnieuw waarom hij al geruime tijd de onbetwiste nummer 1 van de wereldranglijst is. Zijn vorm in de aanloop naar de play-offs gold al als uitstekend, maar de 61 op vrijdag tilde de verwachtingen voor het weekend nog verder op. Zijn ijzersterke puttweek, in combinatie met zijn traditioneel dominante spel van tee tot green, maakt hem de logische favoriet voor het laatste weekend op TPC Southwind. Concurrenten als Im en Aberg zullen in de laatste 36 holes flink moeten versnellen om de koploper nog te achterhalen.

De derde ronde van de FedEx St. Jude Championship staat zaterdag op het programma, met Scheffler als onbedreigde koploper aan de vooravond van het weekend.