Thomas Detry eist schadevergoeding van LIV Golf

Thomas Detry sluit zich aan bij een groep LIV Golf-spelers die samen meer dan 100 miljoen dollar aan schadevergoeding eist van het Public Investment Fund (PIF). De Belgische golfer staat daarmee naast onder anderen Dustin Johnson en Bubba Watson in een onderhandeling die bepalend kan worden voor de nasleep van LIV Golf.

Belgische golfer in een select gezelschap

Thomas Detry is een van ongeveer tien spelers die zich hebben verenigd om een ontslagvergoeding te claimen bij het PIF, het Saudische staatsfonds dat LIV Golf financierde. Dustin Johnson leidt de groep en wordt bijgestaan door zijn advocaat David Cornwell. Naast Detry en Johnson maakt ook Bubba Watson deel uit van het gezelschap. Voor Detry, die dit seizoen zijn LIV Golf-debuut maakte bij het 4Aces GC-team van Johnson, is het een opvallende stap: de Belg koos destijds bewust voor LIV Golf vanwege de financiële garanties die de tour bood, en die garanties staan nu ter discussie.

PIF hield contracten niet waar, vindt de groep

De kern van de claim is simpel: de spelers vinden dat het PIF de afspraken uit hun contracten niet is nagekomen. Cornwell liet weten dat de groep, gezien hun vertrouwen in de eerdere toezeggingen van het PIF, een redelijke afkoopsom verlangt bij de afwikkeling van LIV Golf in zijn huidige vorm. Volgens Amerikaanse media, waaronder The New York Times, heeft het PIF tot nu toe slechts twee dollarcent per dollar geboden op de som van ruim 100 miljoen dollar die de groep claimt. Dat bod ligt dus ver onder wat Detry en zijn collega's vragen.

Faillissement legt financiële problemen bloot

De discussie komt op een moment dat LIV Golf in zwaar weer verkeert. De competitie vroeg deze maand surseance van betaling aan nadat het PIF had besloten de financiering te stoppen. Uit de faillissementsdocumenten blijkt dat verschillende leveranciers, omroepen, organisaties en spelers nog geld moeten krijgen van de tour, terwijl bestuurders van LIV Golf voorafgaand aan het faillissement nog ruim 15 miljoen dollar aan betalingen ontvingen. Bryson DeChambeau, een van de grootste schuldeisers van de competitie, maakt geen deel uit van de groep rond Johnson en heeft zich de laatste tijd niet publiekelijk uitgesproken over zijn toekomst.

Onzekere toekomst en LIV Golf 2.0

Terwijl de onderhandelingen over de schadevergoeding lopen, werkt een nieuwe geldschieter, BC Partners, aan een opvolger die inmiddels LIV Golf 2.0 wordt genoemd. Spelers die zich daarbij willen aansluiten, moesten zich volgens buitenlandse media deze week melden, al wordt die deadline waarschijnlijk verschoven. Cornwell koppelt de bereidheid van zijn groep om eventuele claims tegen het PIF te laten vallen en in te stappen bij dat nieuwe initiatief expliciet aan de manier waarop het PIF nu met de afwikkeling van LIV Golf omgaat. Voor Belgische golffans is dat een extra reden om de ontwikkelingen rond Detry te volgen: zijn opstelling in dit dossier kan mede bepalen of hij straks nog voor een vernieuwd LIV Golf speelt, of definitief de overstap naar een andere tour overweegt.

Voorlopig blijft het bij onderhandelen: er is geen officiële reactie van het PIF of van LIV Golf zelf op de eis van de groep. Voor Thomas Detry, die bij GolfVandaag al langer wordt gevolgd vanwege zijn Belgische achtergrond en zijn eerdere verdiensten bij LIV Golf, is de uitkomst van dit dossier in elk geval van direct financieel belang.