Thomas Pieters start sterk aan Final Stage Q-School

Thomas Pieters is vrijdag uitstekend begonnen aan de Final Stage van de DP World Tour Qualifying School. De Belgische golfer noteerde op de Lakes Course van golfresort INFINITUM in Spanje een ronde van 64 (-7) en staat na de eerste dag gedeeld vierde. Voor de 33-jarige Antwerpenaar is het de eerste stap in zijn jacht op een nieuwe speelkaart voor de DP World Tour.

Vlammende start op de Lakes Course

Pieters opende de zesdaagse Final Stage van de Qualifying School met een ronde vol birdies. Hij maakte een eagle en vijf birdies op de Lakes Course, een van de twee banen van golfresort INFINITUM waarop de 156 deelnemers hun zes rondes afwerken. Daarmee eindigde hij op zeven onder par en deelt hij de vierde plaats met de Engelsman Jack Senior en de Fransman Julien Brun.

De koppositie is na de eerste dag voor de Amerikaan Alex Goff, die met 62 slagen (-9) liet zien dat er op INFINITUM lage scores te maken zijn. Pieters moet vrijdag nog zijn ronde op de naar verluidt lastigere Hills Course spelen, de tweede baan van het complex, voordat de eerste vier rondes zijn afgewerkt en de cut valt.

Nieuwe status nodig na afscheid van LIV Golf

De Final Stage is voor Pieters geen vrijblijvende excursie. Pieters bevestigde eerder al zijn vertrek bij LIV Golf en heeft momenteel geen speelstatus op de Europese tour. Alleen de beste vijftien deelnemers en de golfers die daarmee gelijkeindigen, verdienen aan het einde van de week een kaart voor het DP World Tour-seizoen van 2027. Voor Pieters, een voormalig Ryder Cup-speler, is dat een ongewone positie om in te zitten na jaren op de hoogste niveaus van het internationale golf.

Het vertrek van LIV Golf krijgt extra gewicht nu bekend is geworden dat de competitie definitief stopt en in liquidatie gaat. Waar andere voormalige LIV-golfers, zoals de Spanjaard Sergio Garcia, dit najaar al de weg terug naar de DP World Tour insloegen, moet Pieters die weg via de Qualifying School afleggen. Oud-collega's op de Europese tour reageerden eerder kritisch op de terugkeer van LIV-spelers, maar voor Pieters zelf telt nu vooral één ding: een plek veroveren in de rondes die nog voor hem liggen.

Belgisch-Nederlandse belangstelling op INFINITUM

Pieters is niet de enige Beneluxspeler in het 156 man sterke veld op INFINITUM. Ook een aantal Nederlandse golfers probeert zich deze week via de Final Stage een speelkaart voor de DP World Tour te veroveren, nadat zij zich eerder dit seizoen via de eerdere stadia van de Qualifying School hadden geplaatst. Voor hen allemaal geldt dezelfde opzet: zes rondes op de Lakes Course en de Hills Course, met na vier rondes een cut en uiteindelijk vijftien beschikbare kaarten voor volgend seizoen.

Voor de Belgische golffans is het de eerste keer sinds zijn entree bij LIV Golf dat Pieters weer in zo'n cruciale kwalificatie-omgeving te zien is. Een sterke eerste ronde als deze toont in elk geval aan dat hij nog altijd tot de snelste starters van het veld kan behoren.

Vervolg van de week

Met nog vijf rondes te gaan is er voor Pieters niets beslist. Een tussenstand na dag één zegt op een zesdaags toernooi nog weinig over de uiteindelijke uitslag, zeker op een baan waar de koploper al negen onder staat. Toch is een ronde van 64 een geruststellend begin voor een speler die deze week alles op alles moet zetten om zijn DP World Tour-kaart voor 2027 terug te veroveren. Zaterdag staat de ronde op de Hills Course op het programma, de volgende horde op weg naar de cut na vier rondes.