Thomas Pieters strijdt om DP World Tour-kaart

Thomas Pieters begint vrijdag 6 november aan de Final Stage van de DP World Tour Q-School op golfresort Infinitum in Spanje. De Belgische golfer, die onlangs zijn vertrek bij LIV Golf bevestigde, speelt zes rondes op de Lakes Course en de Hills Course in een veld van 156 spelers. Alleen de beste vijftien en gelijkeindigers verdienen een speelkaart voor het DP World Tour-seizoen van 2027.

Terugkeer naar de schoolbanken

Pieters stond dertien jaar niet meer aan de start van de Qualifying School. In 2013 doorliep hij alle drie de stages en pakte hij tijdens de Final Stage de twintigste kaart, het begin van een profcarrière die hem uiteindelijk naar de Ryder Cup bracht. Dat de zesvoudig winnaar op de DP World Tour en voormalig Ryder Cup-speler nu opnieuw via de Q-School moet, laat zien hoe drastisch zijn situatie is veranderd na vier jaar op LIV Golf. Pieters bevestigde zelf zijn vertrek bij die competitie en voegt zich daarmee bij een reeks spelers die de afgelopen weken de weg terug naar de DP World Tour zochten.

Zwaar format op Infinitum

De Final Stage is het slotstuk van een lang kwalificatietraject en wordt gespeeld op golfresort Infinitum, nabij Pineda de Salou aan de Spaanse Costa Dorada. Van vrijdag 6 tot woensdag 11 november spelen 156 deelnemers zes rondes, afgewisseld over de Lakes Course en de Hills Course. Na vier rondes volgt een cut naar de beste 65 spelers en gelijkeindigers, die vervolgens de laatste twee rondes afwerken. Alleen de top 15 en gelijkeindigers verdienen uiteindelijk een speelkaart voor de DP World Tour, aangevuld met volledige status op de HotelPlanner Tour voor 2027.

Pieters niet de enige bekende naam

Pieters is verre van de enige gevestigde naam in het deelnemersveld. De Spaanse publiekslieveling Pablo Larrazábal, die vorige maand zijn volledige speelrecht verloor, jaagt op een twintigste seizoen op de DP World Tour. Marcel Siem, met 594 optredens de meest ervaren actieve speler van de tour, staat voor het eerst sinds 2018 zonder een top-tien resultaat in een heel seizoen. Ook oud-winnaars als Ross Fisher, Alexander Lévy, Renato Paratore en Edoardo Molinari, winnaar van de Final Stage in 2024, doen een nieuwe poging om hun kaart terug te veroveren. In totaal staan 21 voormalige DP World Tour-winnaars aan de start, een teken van hoe zwaar de top van het Europese circuit momenteel op de proef wordt gesteld.

Wat op het spel staat voor Pieters

Van alle deelnemers is Pieters de enige die ooit een Rolex Series-toernooi won, dankzij zijn succes bij het Abu Dhabi HSBC Championship in 2022. Zijn positie is extra precair omdat de DP World Tour spelers inmiddels verbiedt om tegelijk op de eigen tour en op LIV Golf actief te zijn, wat een terugkeer voor spelers met een LIV-achtergrond kostbaar maakt. Een goed resultaat op Infinitum zou Pieters niet alleen een directe ingang tot de DP World Tour opleveren, maar ook een basis bieden om zich weer te mengen in de strijd om een plek bij de Belgische golftop en, op langere termijn, bij een nieuwe Ryder Cup-selectie.

Voor Pieters is de Final Stage dan ook meer dan een formaliteit: het is de sleutel tot een nieuwe fase van zijn loopbaan op de DP World Tour. Pas na zes rondes, op woensdag 11 november, wordt duidelijk wie de kostbare kaarten voor 2027 mag bijschrijven.