Thomas Pieters verlaat LIV Golf voor DP World Tour

Thomas Pieters stapt na bijna vier seizoenen uit LIV Golf en wil zich volgend jaar weer volledig op de DP World Tour richten. De 34-jarige Belg gaat niet door naar LIV Golf 2.0 en hoopt via Qualifying School of uitnodigingen terug te keren op de Europese tour, zo melden meerdere Amerikaanse golfmedia donderdag.

Geen plek meer bij LIV Golf 2.0

LIV Golf vroeg zijn spelers om zich voor 25 oktober te committeren aan de nieuwe opzet van de competitie, LIV Golf 2.0. Pieters gaat daar niet op in. Tegelijk sluit de DP World Tour op 16 november de inschrijving voor het lidmaatschap van volgend seizoen. CEO Guy Kinnings van de DP World Tour heeft al laten weten dat een combinatie van beide tours niet mogelijk is: spelers moeten kiezen. Omdat Pieters momenteel geen DP World Tour-status meer heeft, kan hij niet zomaar instappen. Hij zal via de Qualifying School moeten gaan of zal moeten rekenen op een beperkt aantal uitnodigingen voor toernooien.

Vier seizoenen bij de 4Aces

Pieters tekende in februari 2023 bij LIV Golf, destijds bij het team van Bubba Watson, als vervanger van de geblesseerde Hudson Swafford. Hij stond op dat moment rond plek 35 op de wereldranglijst. Voor het seizoen 2025 stapte hij over naar de 4Aces GC, het team van Dustin Johnson, waarmee ook landgenoot Thomas Detry speelt. Dat seizoen eindigde hij als negentiende in de eindstand, voor het eerst in zijn LIV-carrière binnen de zogenoemde Lock Zone. In 2026 noteerde hij een gedeelde vierde plaats in Riyadh, een solo derde plaats in Hongkong en een gedeelde zesde plaats in Singapore. Als team pakten de 4Aces dit seizoen de titel in Hongkong, Singapore en Virginia. Een individueel LIV-toernooi won Pieters nooit, maar hij verdiende naar verluidt meer dan 15 miljoen dollar aan prijzengeld binnen de competitie.

Rust voor het gezin als belangrijkste reden

Pieters, vader van twee dochters, noemt een rustiger programma als een van de belangrijkste redenen voor zijn vertrek. “Als vader past een lichter schema mij goed”, liet hij optekenen. Ook financieel voelt hij geen druk om te blijven: “Ik heb al zoveel geld verdiend met golf. Het ging prima met mij voordat ik bij LIV tekende.” Daarnaast speelt de onzekerheid rond de toekomst van LIV Golf een rol. De competitie kondigde eerder een faillissementsaanvraag aan en kampt na dit seizoen met financieringsproblemen, nu de steun van het Saudische Public Investment Fund niet langer gegarandeerd is. Volgens Pieters kregen spelers belangrijk nieuws regelmatig pas enkele uren voordat het openbaar werd. Een terugkeer naar de PGA Tour sluit hij voor zichzelf uit: “Ik ga absoluut nooit meer terug naar de PGA Tour.” Zijn enige alternatief ligt in Europa: “Voor mij is er maar één plan B, en dat is teruggaan om in Europa te spelen.”

Zes DP World Tour-zeges, maar geen status meer

Voor zijn overstap naar LIV Golf was Pieters jarenlang een vaste waarde op de DP World Tour, waar hij zes toernooien won. Hij waagde in 2017 ook een uitstap naar de PGA Tour, met 53 starts en een tweede plaats bij het Genesis Open als uitschieter. Na het seizoen 2018 keerde hij terug naar Europa, voordat hij eind 2023 zijn DP World Tour-lidmaatschap verloor. Op de actuele wereldranglijst staat Pieters 261e, een stuk onder zijn carrièrepiek van plek 23 in 2017. Een terugkeer naar de top van de Europese tour zal dan ook niet vanzelf gaan, ondanks zijn eerdere successen.

Niet de enige die vertrekt

Pieters is niet de enige die LIV Golf 2.0 overslaat. Ook Jon Rahm, Sergio Garcia, David Puig, Brooks Koepka, Patrick Reed, Abraham Ancer en Adrian Meronk gaan niet door bij de competitie, zo melden de Amerikaanse bronnen.

Het vertrek van Pieters is een nieuwe streep door de rekening van LIV Golf, dat dit najaar al meerdere bekende namen zag afhaken. Voor de DP World Tour betekent het mogelijk de terugkeer van een speler met zes toernooizeges op zijn naam, al zal Pieters eerst zijn speelrecht moeten terugverdienen. Hoe en wanneer hij dat precies gaat doen, moet nog blijken.