LIV Golf stopt definitief: competitie gaat in liquidatie

LIV Golf gaat niet langer door als competitie. Advocaten van de League verklaarden donderdag tijdens een faillissementszitting in New Jersey dat LIV Golf niet verder gaat met een herstructurering naar "LIV Golf 2.0" en in plaats daarvan overgaat tot volledige liquidatie. Het is de definitieve bevestiging van wat GolfVandaag eerder op de dag al meldde als een dreigend scenario, nadat investeerder BC Partners zich terugtrok uit de reddingsoperatie.

Advocaten bevestigen einde van herlancering

Tijdens de zitting zei de advocaat van LIV Golf namens de schuldenaars dat zij niet langer doorgaan met het LIV Golf 2.0-plan en in plaats daarvan kiezen voor een traject dat de resterende waarde van de League moet maximaliseren bij de afbouw. Daarmee komt definitief een einde aan de poging om de door Saudi-Arabië gefinancierde competitie na het wegvallen van die steun nieuw leven in te blazen.

LIV Golf vroeg in september al faillissementsbescherming aan in New Jersey, nadat het Public Investment Fund van Saudi-Arabië zich in april had terugtrokken als geldschieter. Sindsdien zocht de League naar een nieuwe investeerder om een afgeslankte versie van de competitie voor 2027 mogelijk te maken. Het gesprek met BC Partners over een injectie van ongeveer 300 miljoen dollar leek een tijd lang de meest kansrijke route, maar strandde deze week definitief. BC Partners liet weten teleurgesteld te zijn dat geen voor alle partijen aanvaardbare voorwaarden konden worden bereikt.

Vijf miljard dollar en vijf jaar

Sinds de oprichting in 2022 gaf LIV Golf naar verschillende schattingen tussen de 5 en 7 miljard dollar uit aan prijzengeld, spelerscontracten en de opbouw van de competitie. Sterspelers als Jon Rahm en Bryson DeChambeau staan volgens de faillissementsstukken nog voor miljoenen aan achterstallige betalingen open bij de League.

Voor Rahm, die eerder deze week zelf toelichtte dat de voorwaarden voor een eventuele terugkeer naar de PGA Tour op Koepka-achtige condities "onacceptabel" waren, betekent het einde van LIV Golf dat die discussie nu een andere lading krijgt: er is simpelweg geen competitie meer om naar terug te keren of in te blijven.

Gevolgen voor spelers die al vertrokken

De aankondiging komt op een moment dat al meerdere namen LIV Golf dit najaar verlieten richting de DP World Tour, waaronder Lucas Herbert en recentelijk ook Rahm zelf. Ook voor Belgische golffans is de ontwikkeling relevant: de Belg Thomas Pieters, die via de Q-School een DP World Tour-kaart probeert te heroveren, stond eerder dit seizoen eveneens als LIV-speler te boek. Met het wegvallen van LIV Golf verdwijnt voor spelers die nog overwogen te blijven de facto de keuze, en verschuift de aandacht volledig naar een plek op de DP World Tour of de PGA Tour.

Bryson DeChambeau had nog maar enkele dagen geleden de hoop uitgesproken dat LIV Golf na de herstructurering "voor altijd" zou kunnen blijven bestaan. Die hoop is met de uitspraken van donderdag definitief vervlogen.

Wat betekent dit voor de DP World Tour

DP World Tour-topman Guy Kinnings, die LIV Golf er eerder van beschuldigde meer dan 7 miljard dollar te hebben uitgegeven met als doel de eigen tour te vernietigen, kreeg deze week bovendien gelijk van Rory McIlroy, die zich volledig achter die lezing schaarde. Met de bevestigde liquidatie van LIV Golf valt een belangrijk deel van de druk op de DP World Tour en de PGA Tour weg, al blijft de vraag hoe de tientallen spelers die de afgelopen jaren voor LIV Golf kozen zich definitief gaan herpositioneren.

Een exacte datum voor de afronding van de liquidatie is nog niet bekend. De komende weken moet duidelijk worden hoe de resterende bezittingen van LIV Golf worden verkocht en wat dit betekent voor de spelers en stafleden die nog aan de competitie verbonden waren.